АэроХобби 1994 3

Бишоп без колебаний направил Свой «Ньюпор» вниз. Несясь уже над самой травой, он высматривал немецкие самолеты. С высоты около 50 футов он разглядел изумленные лица германских летчиков, в ужасе повернувшихся к нему. Билли открыл огонь и сразу же увидел по крайней мере одну замертво упавшую под градом пуль фигуру.

Внезапно каждый мускул его тела напрягся: он услышал вибрирующее стокатто пулеметов, стрелявших по нему с земли. Бишоп огляделся и мрачно отметил, что враг был неутешительно точен: уродливые узоры пулевых отверстий покрыли обшивку крыльев. Тем не менее, Билли отважился остаться над аэродромом. Ведь, чтобы выжить, ему было необходимо уничтожить каждый немецкий самолет до того, как тот поднимется в небо.

Одна из вражеских машин начала разбег. Сквозь свистящие рядом пули Бишоп пикировал на немецкий самолет, который все-таки сумел оторваться от земли. Билли хладнокровно прицелился, но нажал на гашетку пулемета лишь тогда, когда силуэт машины противника до краев заполнил прицельную рамку. Канадец увидел, как вражеская машина перешла в скольжение, затем резко снизилась и врезалась в землю. «Номер 1», - отметил про себя Бишоп.

Билли огляделся и увидел еще один немецкий самолет, успевший подняться в воздух и летевший низко над землей. Из-за численного превосходства врага Бишоп не мог тратить время на сближение и, тщательно прицелившись, выстрелил из того положения, в котором находился. На мгновение - это было незабываемо - перед ним промелькнуло побелевшее от напряжения лицо немецкого летчика, увидевшего очередь направленных в него пуль. Почти втотже миг вражеский самолет разбился о деревья. «Номер 2», - продолжил счет Бишоп.

Когда канадец вновь повернул к аэродрому, его глазам предстала картина, которой он больше всего боялся: два немецких самолета взлетали одновременно в разных направлениях. Перед вылетом Бишоп предвидел такую ситуацию, но ему так и не удалось придумать из нее выход. Единственное, что оставалось летчику, это уходить. Билли Бишоп приготовился лететь домой.

Один из вражеских самолетов начал преследование. Оглянувшись, Бишоп увидел, что противник зашел ему в хвост. Тогда и канадец развернул свой «Ньюпор». Обе машины закружили друг около друга, стремясь нанести смертельный удар. В какой-то момент, использовав, удачное стечение обстоятельств, Бишоп послал короткую очередь. Германский аэроплан устремился к земле. Отважный канадец записал на свой счет третью победу и немедленно переключил внимание на четвертую вражескую машину, летевшую к нему. Билли четко сознавал: сейчас он находится в крайне тяжелом положении - почти весь боезапас израсходован, а врагам, желающим его атаковать, не видно конца. Однако у Бишопа не было выбора. Он упрямо помчался на врага и опустошил в него последний пулеметный магазин. К счастью, его пули достигли цели, и немец стал падать. Теперь, полностью безоружный, Бишоп благоразумно решил ретироваться. Но это оказалось не так-то просто: еще четыре вражеских аэроплана-разведчика летели прямо на него!

Бишоп у своего «Ньюпора - 17», Франция, июль 1917 г.

Бишоп перезаряжает пулемет своего «Ньопора»

Один, расстрелявший весь боезапас, в глубине вражеской территории, Бишоп не мог соперничать с таким смертельным квартетом. Но в конце концов ему удалось воспользоваться ошибкой противника и избежать гибели.

На своем аэродроме «Ньюпор» Бишопа приземлился основательно потрепанным, хотя сам канадец не получил ни единой царапины. Позднее, говоря о везении, сопутствовавшем ему на протяжении всей карьеры летчика, он отметил, что ни одна пуля не прошла ближе, чем в паре футов от него.

Это был один из самых дерзких одиночных вылетов в ходе первой мировой войны. Не удивительно, что в качестве признания его невероятной доблести Билли Бишоп впоследствии был награжден высшим военным орденом Британской империи «Виктори Кросс».

72 победы

На западный фронт Уильяма А. (Билли) Бишопа, симпатичного, компанейского парня, привело страстное желание уничтожать врага. Со временем оно превратилось в одержимость. Но вначале на борьбу в воздухе он смотрел, как на спорт. Сам Бишоп говорил так: «Для меня сбить самолет не значило убить человека. Я стрелял как-будто в механическую мишень. Это была прекрасная игра». Однако в дальнейшем желание довести количество сбитых им самолетов до рекордного числа стало всеохватывающим стремлением, превалировавшим в его душе над всеми остальными. Освещая этот безжалостный период своей жизни, Бишоп вспоминал: «Я стал очень честолюбивым и желал достичь как можно большего числа подтвержденных побед… Для этого я планировал много маленьких одиночных рейдов, требовавших огромного терпения, но повезло мне всего лишь раз или два».