Крис Шант - ТАНКИ иллюстрированная энциклопедия. Часть 1

Крейсерские танки задумывались как замена средним танкам и должны были быть легче и дешевле пехотных танков. Сочетание сравнительно небольшой массы и мощной силовой установки привело к появлению быстроходного и маневренного танка, способного выполнять боевые задачи с прорывом через бреши в обороне противника либо путем стремительных фланговых обходов. Ошибочность данной концепции особенно ярко проявилась в ходе боев во Франции и Северной Африке в 1940 - 1942 годах, когда крейсерские танки никак не проявили свою эффективность и понесли тяжелые потери.

Внизу: Быстроходные, но легкобронированные крейсерские танки не могли противостоять немецким танкам в открытом бою. Этот недостаток был выявлен задолго до 1941 года, однако войска в Северной Африке были вынуждены сражаться тем вооружением, что было в наличии. На снимке «Крусейдер» Mk IV - танк быстроходный, но имевший легкое бронирование и слабое вооружение.

Вверху. На снимке, сделанном предположительно в июле - августе 1941 года в Ливийской пустыне, запечатлен крейсерский танк Mk IV. Гусеничная лента - один из основных элементов ходовой части, ее установка является непростым делом даже в условиях стационарной мастерской, а в песчаной пустыне с высокой температурой воздуха этот процесс становился тяжелым испытанием для экипажа.

В условиях открытой пустынной местности непросто найти естественные укрытия. В ходе Второй мировой войны в Северной Африке войска часто устраивались на ночлег, разбивая временные лагеря. На рисунке изображены танки Mk IV (слева) и Mk VI«Крусейдер», составлявшие в то время главную ударную силу 8-й полевой армии.

В начале 1930-х годов английские специалисты решили отказаться от многоцелевых средних танков и заменить их крейсерскими и пехотными танками, выполняющими задачи по ведению мобильных боевых действий и огневой поддержке пехоты соответственно. Первым прототипом крейсерского танка стал А9, или Mk I, который представлял собой упрощенную и более дешевую версию среднего танка Аб (Mk III). Эта машина выпускалась мелкими партиями с 1937 года и имела массу 12,7 т, толщину брони от 4 до 16 мм, экипаж из шести человек и вооружение в составе 40-мм пушки и трех 7,7-мм пулеметов. Конструкция включала основную башню и две пулеметные башенки.

В Mk I отказались от использования прежней стандартной танковой пушки калибра 47 мм в пользу 40-мм орудия. Несмотря на меньший калибр, эта пушка имела высокую начальную скорость полета снаряда и за счет этого высокую бронепробивае- мость. Всего было выпущено 125 машин А9, они оставались в эксплуатации до 1941 года и участвовали в боях во Франции и Северной Африке.

К тому времени фирма «Виккерс» разработала на базе А9 новую модель - А10. Эта машина имела массу 13,97 т, максимальная толщина брони составляла 30 мм. Пулеметные башенки отсутствовали, в качестве спаренного и курсового установили пулеметы калибра 7,92 мм. Первоначально танк именовали пехотным, но к моменту начала производства в 1940 году его переименовали в тяжелый крейсерский танк Mk II. Его модификация Mk НА была вооружена 94-мм гаубицей и использовалась в качестве средства непосредственной поддержки пехоты.

Принятое в 1936 году решение использовать в конструкции английских танков подвеску, разработанную американцем Уолтером Кристи, знаменовала поворотный пункт в истории британского танкостроения. Первым образцом с новой ходовой частью стал представленный в 1937 году танк А13 фирмы «Наффилд». Эта машина массой 14,43 т благодаря высокой тяговооруженности и новой подвеске в ходе испытаний показала впечатляющие результаты в скорости и маневренности, однако броневая защита была слабой - толщина брони составляла от 6 до 14 мм. Вооружение так же не отличалось особой мощностью - одна 40-мм пушка и 7,7-мм спаренный пулемет «Виккерс» в башне. Экипаж сократился до четырех человек. Эти танки выпускались с декабря 1938 по декабрь 1939 года под обозначением крейсерский танк Mk III. Машины участвовали в боях во Франции в 1940 году и Северной Африке в 1941-м, но боевой опыт был печальным из-за недостаточной броневой защиты.