Гарри Тертлдав: Осталось чуть. Альтернативная история Гражданской войны в Америке

- Британцы обстреливают Эри в Пенсильвании, - ответил Лири с плохо скрываемым злорадством в голосе. – По телеграфу передают, что по всей набережной бушуют пожары. Но мы все это уже проходили, ведь так? – Тут он покраснел и скорчил гримасу. – Э-э-э, сожалею, босс.

- Сожалеешь о том, что я погорел или о том, что упомянул об этом? – Спросил Клеменс. – Ладно, пустяки. Отвечать на это не нужно. Тебе просто нужно было бы пожить с братцем моей жены, чтобы понять, что такое настоящее сожаление. Каковы новости из Территории Монтана?

- Из Территории Монтана новостей нет, - ответил Лири. – Британцы перешли границу, а это подразделение ополченцев со смешным названием ведет с ними арьергардные бои…

- Несанкционированный полк Рузвельта, - подсказал Сэм. – А мне оно нравится. Всякий, кто действует без санкции и гордится этим – мой человек. Еще бы! – ведь я и сам происхожу из долгой линии таких вот несанкционированных… - теперь он прервал уже не Эдгара Лири, а самого себя. – Монтана, черт побери!

- Ничего нового, - ответил молодой репортер. – Кавалерия ведет арьергардные бои с британскими войсками, а регулярные части движутся на подмогу.

- Куда движутся? – С раздражением в голосе вопросил Сэм. – Монтана – это чертовски большая территория. Они разбросаны по этой территории, как сыпь от кори или, вроде как, находятся в одном конкретном месте? И если это так, то где это место?

- Где бы оно ни было, оно находится вдали от телеграфных линий, - ответил Лири. – Правда, в этой Монтане и так не так уж много телеграфных линий, потому как и людей в Монтане не так уж много.

- Одно из интереснейших событий в целой войне – и то происходит там, где некому за ним должным образом наблюдать, - сказал Сэм. – Знаешь что, Эдгар? Готов поспорить, армии как раз это на руку. После того, как британцы в очередной раз накостыляют нам, у этих ослов в синем будет еще парочка дней в запасе, чтобы придумать, как выдать свое поражение за победу.

Ворча по поводу армии США, Вернона Перкинса и других природных катастроф, он прошел к своему столу и закурил сигару. То, что он обнаружил три ошибки набора в первом абзаце статьи перед ним, никак не улучшило расположения его духа. Сам текст статьи – также.

- Тот, кто редактировал эту галиматью, оказал бы миру огромную услугу, если бы вообще не научился читать, - пробормотал он, а потом вдруг вспомнил, что сам редактировал эту статью. Он выдохнул настолько большое плотное облако сигарного дыма, насколько мог, чтобы скрыть за ним от взглядов всех находящихся в редакции то, как он густо покраснел.

Паузу нарушил Эдгар Лири.

- Полковник Шерман заявил, что два человека – Диего Рейнозо и Майкл Фитцпатрик были расстреляны на рассвете за мародерство, - сообщил он.

- Ага, новая победа, - воскликнул Сэм. – Победить королевскую морскую пехоту – Господи, да просто даже отыскать этих чертовых королевских морских пехотинцев! – мы не можем, зато мы смерть всяким мародерам, и никак иначе! О, конечно же, если бы мы изначально сделали то, что должны и отбили бы атаку королевских морских пехотинцев, то мародерам было бы нечего грабить. Возможно, именно возможно, если мы сейчас зададим им перцу, этот конкретный вид идиотизма более не повторится в следующий раз, когда мы окажемся в заднице.

- Надеюсь, что нет, действительно надеюсь, - ответил Лири. Поколебался, затем все-таки решился. – Босс, поговаривают, что полковник Шерман не очень доволен тем, что говорит наша газета об атаке британцев на Сан-Франциско. А если он недоволен «Морнинг Колл», он недоволен вами.

- Ну что тебе сказать, Эдгар, дружок? Я не очень-то доволен тем, как повели себя наши войска, когда британцы атаковали Сан-Франциско. А если я недоволен армией, я недоволен полковником Шерманом. – Сэм даже испытал злое удовольствие от того, как он перевернул предупреждение Лири с ног на голову.

Молодой репортер неуверенно заёрзал ногами под столом.

- Я знаю. Но я все равно думал, что должен вам сказать – вы ведь не можете бросить Шермана за решетку, а вот он вас запереть за решетку может. Запереть и выбросить ключ.

- Бросить за решетку газетчика? Нет, он этого не сде… - Начал было Сэм, но запнулся и пробежал руками по жилетке, словно бы в поиске карманных часов, требующих завода. Беда заключалась в том, что он был не просто газетчиком – он был газетчиком, который провел несколько бесславных недель в рядах Мэрионских рейнджеров – то есть во время Войны за Отделение был в некотором роде солдатом на стороне Конфедерации. И если Шерман в конце концов решит, что он разносит на клочки армию потому что симпатизирует Конфедеративным Штатам, а не потому, что он указывает на идиотизм всякий раз, когда сталкивается с его проявлениями… и если такое случится, комендант в Президио вполне мог запереть его за решетку по подозрении в раздувании паники.