Элизабет Таскер - Фабрика планет. Экзопланеты и поиски второй Земли

Углерод может возвращаться в атмосферу через жерла вулканов. При столкновении образующих земную кору гигантских тектонических плит одни из них погружаются под другие (этот процесс называют субдукцией). Вызываемое движением нижней плиты трение приводит к плавлению горных пород и высвобождению углекислого газа. Газ и силикатные породы прорываются на поверхность через вулканы. При этом формируются новые наслоения, а углекислый газ выбрасывается обратно в атмосферу.

Циклическое перемещение углерода называют циклом углерода . Он выступает в качестве своего рода термостата, корректирующего температуру Земли. Если планета начинает нагреваться, большее количество воды превращается в пар, и, как следствие, увеличивается интенсивность осадков. Это, в свою очередь, приводит к более активному взаимодействию углекислоты с горными породами, в результате которого она выводится из атмосферы. Из-за снижения содержания углекислого газа атмосфера задерживает меньше инфракрасного излучения, и планета охлаждается. И наоборот: когда температура на поверхности Земли опускается слишком низко, образуется лед, и количество осадков уменьшается. В более суровых климатических условиях интенсивность взаимодействия кислой воды и горных пород также снижается. При этом не только падает количество выводимого из атмосферы углекислого газа, но его становится еще и больше благодаря вулканической активности. Таким образом, количество парниковых газов увеличивается, атмосфера удерживает больше тепла, и планета нагревается.

Несмотря на свою эффективность, природный термостат работает очень медленно: цикл переноса углерода между атмосферой, горными породами и морями занимает 100–200 млн лет. Как раз в этой медлительности и заключается причина того, почему деятельность человека приводит к повышению температуры Земли: мы накачиваем атмосферу парниковыми газами намного быстрее, чем они могут быть выведены из нее путем химического выветривания. Если объем углекислого газа, попадающего в атмосферу в результате вулканической активности, составляет несколько сотен миллионов тонн в год, то выбросы от сжигания ископаемых видов топлива превышают его в сто раз, приближаясь к 30 млрд тонн.

Да, благодаря циклу углерода Земле удается справляться с незначительными колебаниями интенсивности солнечного излучения. Но его возможности далеко не безграничны. Если Земля окажется слишком близко к Солнцу, она не сможет оперативно среагировать на рост содержания водяного пара в атмосфере путем сокращения количества углекислого газа. Поэтому планета продолжит нагреваться, пара в атмосфере станет еще больше, а парниковый эффект усилится. При температуре 100 °C и выше выпадение осадков прекращается, процесс выведения углекислого газа прерывается. В результате испарения воды и вулканической активности в атмосфере продолжают накапливаться парниковые газы, температура непрерывно повышается. В условиях высоких температур углерод высвобождается из горных пород в атмосферу и вступает в реакцию с кислородом, еще больше увеличивая содержание в ней углекислого газа. Запускается необратимый цикл нагрева планеты, который завершается полным исчезновением воды с ее поверхности.

Возможно, нечто похожее случилось с Венерой. Располагаясь недалеко от нас, этот мир имеет практически те же размер, массу и состав, что и Земля. Однако, в отличие от нашей планеты, у Венеры толстая атмосфера из углекислого газа, ее недра бедны углеродом, а температура поверхности составляет 480 °C. Неудивительно, что при такой температуре, которой вполне достаточно, чтобы расплавить, например, свинец, ни один космический зонд не смог продержаться на поверхности Венеры больше двух часов. Пример планеты показывает, что сходство с Землей в размерах ничего не значит. На Венере определенно слишком горячо для каши Златовласки.

Теперь представим, что Земля отдаляется от Солнца. В этом случае благодаря круговороту углерода уровень углекислого газа повысится, что позволит планете оставаться теплой. Но как только температура упадет до значения, при котором углекислый газ конденсируется в облака, в механизме температурной регуляции произойдет сбой. Облака из углекислого газа будут отражать и блокировать больше солнечного излучения, ускоряя остывания планеты, вместо того чтобы препятствовать ему. При отдалении Земли от Солнца температура поверхности планеты упадет до нуля на расстоянии 1,4–1,7 а.е. Это точка, при пересечении которой перестает действовать парниковый эффект.