Георгий Скарлато - Удивительная планета Земля. География - тайны и открытия

Наша планета, как известно, является эллипсоидом вращения, или, как еще говорят, геоидом, т. е. шаром неправильной формы, несколько сплющенным с полюсов. Согласно последним данным Международного Астрономического союза, на основании измерений с помощью искусственных спутников, расстояние от центра Земли к Северному и Южному полюсам составляет 6 356 863 м, а до любой точки земной поверхности на экваторе 6 378 245 м, т. е. на 21382 м дальше. Таким образом, горы, расположенные ближе к экватору, получив такую весомую «фору», значительно превышают те, которые находятся дальше от него, если, конечно, считать высоту от центра Земного шара.

Так, Джомолунгма, расположенная приблизительно на 26° с. ш., где радиус земного эллипсоида короче экваториального почти на 5000 м, на 2181 м ниже расположенного возле экватора в южноамериканской Республике Эквадор потухшего вулкана Чимборасо, хоть он и поднимается «всего» на 6262 м над уровнем океана, так как именно его вершина является наиболее удаленной от центра планеты точкой.

Думается все же, чтобы не пересчитывать высоты всех форм земной поверхности, лучше, закрыв глаза на некоторые неровности Мирового океана, по традиции продолжать отсчет высот на Земле от его среднего уровня.

Тем более что, как оказалось недавно, несмотря на шарообразную форму планеты, железоникелевое ядро отнюдь не круглое, как нам говорили на уроках географии, а, скорее всего, дынеобразное. По своей вертикальной оси оно на 100 км больше, чем по экваториальной. К тому же и поверхность его отнюдь не ровная: на ядре имеются свои «горы» и «низменности». Самое большое возвышение, своеобразный «подземный Эверест» высотой 9000 м находится под морским дном вблизи Аляски. Другие возвышенности ядра Земли лежат под Восточной Австралией, Центральной частью Северной Атлантики, Центральной Америкой и югом Центральной Азии, а «низменности» — под юго-западной частью Тихого океана, Индонезией, Европой и Мексикой.

Как геофизикам удалось так глубоко «заглянуть» в недра планеты? Такую работу выполнила группа американских ученых. Они пришли к выводу, что при землетрясениях колебания, которые исходят из какой-либо точки, близкой к поверхности планеты, распространяются и в сторону ядра, пронизывая толщу мантии, покрывающую ядро толщиной примерно в 3 тыс. км, над которой находится сравнительно тонкая (17–30 км) твердая кора. Ядро Земли частично отражает эти волны, а частично их поглощает. При исследовании использованы тысячи сейсмических записей. Теперь, зная рельеф, можно лучше понять закономерности динамики мантии. А это проливает новый свет на процесс дрейфа тектонических плит, о которых мы уже говорили.

Самой высокой горой Америки и «крышей» всего западного полушария является АКОНКАГУА в южноамериканских Андах (6960 м).

Самая высокая гора на Земле МАУНА-КЕА («белая гора») на Гаваях, если измерять ее от подводного основания (глубина 6000 м) до вершины. Общая же высота горы составляет 10203 м, из которых только 4205 м находится над уровнем моря. Это потухший вулкан.

Пальму первенства наиболее активных вулканов нашей планеты, думается, следует разделить между несколькими «претендентами». К ним относится вулкан ИСАЛЬКО в Сальвадоре, в Центральной Америке ( 1885 м). Вот уже более 200 лет он действует почти беспрерывно. Извержение повторяется через каждые 10 минут. При этом на высоту до 300 м выбрасывается столб пара, камней и пепла. Из кратера изливается лава. Этот вулкан служит морякам своеобразным природным маяком.

Из других следует назвать «вулкан-маяк» СТРОМБОЛИ в группе Липарских островов у берегов Италии и КИЛАУЭА на Гавайских островах Тихого океана ( 1247 м). Кратер этого вулкана похож на гигантское озеро кипящей огненной жидкости площадью в 4,5 кв. км и глубиной свыше 230 м. За последние годы произошло свыше 50 извержений этого вулкана. Однажды он беспрерывно свирепствовал на протяжении 867 дней!

Свыше ста лет назад здесь побывал прославленный американский писатель Марк Твен. «Я видел Везувий , — писал он, — но сравнительно с Килауэа Везувий — детский вулкан, казанок с супом».

А самым большим из действующих вулканов, но не по высоте, а по своей массе и размерам является еще один вулкан на Гаваях — МАУНА-ЛОА («длинная гора»). При высоте всего 4168 м он имеет огромный купол 103 км длиной и 102 км шириной. Кратер его занимает площадь 10,5 кв. км при глубине 150–180 лив среднем извергается один раз в 3,5 года.