Том Джексон - Взламывая планету Земля

Извержения вулканов часто происходили внезапно и становились смертоносными трагедиями. В 1985 году мир стал свидетелем малоизученной вулканической угрозы, разрушившей город Армеро.

На карте Геологической службы США изображены опасные зоны вокруг горы Рейнир, высокого вулкана в штате Вашингтон.

В ночь на 13 ноября 1985 года произошло извержение вулкана Невадо-дель-Руис в колумбийском департаменте Толима. Это не было неожиданностью, за последние два месяца вулканологи предупреждали о повышенной активности вулкана. Однако местные жители были не слишком обеспокоены: обычно извержения не достигали населенных пунктов. Но в этот раз все было иначе — пирокластические потоки (смесь вулканических газов и перегретого пепла) растопили горные ледники, что привело к образованию лахаров (вулканогенных селей). В общей сложности с горы со скоростью 50 км/ч спустились четыре лахара. Они набрали большую скорость, проходя через лощины, и попали в шесть главных речных долин, питающихся от ледников. Два лахара объединились в приток реки в 20 км от извержения и прошли 15 км вниз по склону. Эта смесь грязи, воды и камней поглотила город Армеро. Большинство из 29 000 жителей города спали, свыше 20 000 человек погибли, когда лахар накрыл их дома. Еще 3000 человек погибли, когда лахары достигли других городов. Эта вторая по количеству жертв вулканическая катастрофа XX века, и ее можно было избежать, если бы людей эвакуировали заранее.

Лахар оставил шрам на ландшафте горного поселения в Индонезии.

В конце 1920-х годов ученые изобрели искусственные газы в качестве безопасной альтернативы токсичным газам хладагентов и пропеллентов. Эти газы, известные как хлорфторуглероды (или фреоны), оказались глобальной угрозой.

Лаборатория «Дюпон», которая занималась промышленным производством фреонов, также искала химически инертное вещество. Ученые предполагали, что связь между атомами хлора, фтора и углерода невозможно нарушить в естественных условиях, поэтому они не видели опасности в использовании этого газа. Их гипотезу подтвердили испытания, и новый газ сменил токсичные и взрывоопасные вещества в аэрозольных баллончиках и холодильниках. После использования газ уходил в атмосферу и все о нем забывали.

В 1995 году Марио Молина (на фото) и Шервуд Роуленд разделили Нобелевскую премию по химии с голландским ученым Паулем Крутценом, специалистом в области наук об атмосфере и озонового слоя.

В 1973 году два ученых-химика из Калифорнийского университета, американец Шервуд Роуленд и мексиканец Марио Молина, решили глубже изучить влияние хлорфторуглеродов на атмосферу. Они обнаружили, что CFC доходят до середины стратосферы, прежде чем разложиться под действием солнечной радиации. Затем они поняли, что в процессе распада высвобождаются свободные атомы хлора, которые вступают в реакцию с озоном в стратосфере. (Озон — редкая форма кислорода, в молекуле которого три атома кислорода вместо привычных двух.) Озон токсичен для животных, но озоновый слой в стратосфере играет роль надежного экрана, защищающего планету от ультрафиолетового излучения. В 1985 году Британская антарктическая служба подтвердила опасения Молины и Роуленда. Хлорфторуглероды создали огромную дыру над Антарктидой. Если бы они продолжали накапливаться там и дальше, весь озоновый слой мог исчезнуть. Последствия могли быть непредсказуемыми, ведь ультрафиолет губителен для всех живых организмов. В течение полутора лет был подписан Монреальский протокол — мировой запрет на производство фреонов — столкнувшись с общей угрозой, мировое сообщество показало редкий пример единства.

На иллюстрации изображены сначала рост, а потом сокращение озоновой дыры за последние десятилетия. Темно-серым показано истощение озонового щита в верхних слоях атмосферы.

Теорию ледниковых периодов приняли более века назад. А в 1992 году была предложена более радикальная идея. Что если в далеком прошлом планета настолько охладилась, что полностью замерзла? И может быть, это внезапное оледенение было как-то связано с эволюцией многоклеточных?