Александр Ферсман - Рассказы о самоцветах

И невольно угадываешь ту роль, которую сыграет в будущем прозрачный или многоцветный кристалл, твердый, стойкий, долговечный самоцветный камень.

Разве самоцветы не являются эмблемой твердости и постоянства? Разве есть в природе что-либо тверже алмаза? Что среди земных тел может сравниться с прочностью и нерушимостью этой формы углерода?

И вспоминается нам легенда о том, что в Древнем Риме свобода обещалась рабу, который сумел бы на наковальне раздробить алмаз. Прекрасная, хотя и глубоко ошибочная, сказка о несокрушимости этого камня, порожденная его изумительной твердостью [24] В алмазе необыкновенная твердость уживается с хрупкостью. Молот, конечно, раздробит алмаз. Но алмаз может разрезать этот молот с такой же почти легкостью, с какой мы пилим дерево. .

Разве кварц, алмаз, корунд, циркон не принадлежат к самым устойчивым химическим группировкам атомов и разве огнестойкость и неизменяемость многих из них при высоких температурах не превышает далеко огнестойкость подавляющего большинства других тел?

Мы видим, что главные наши «самоцветы» оказываются наиболее подходящими для разрешения основных технических задач будущего, и обеспечение их широкого применения составляет одну из проблем современной научной работы.

Но решена эта проблема будет только тогда, когда человек сумеет получить самоцветы в любом количестве, когда они перестанут быть редкими диковинками природы, случайной игрой ее подземных сил. И пока человек не завладеет тайной их искусственного получения, самоцветный камень останется только забавой, роскошью в его руках.

К этому идет гений человека, хотя и медленными, постепенными шагами. Проблема искусственного получения и использования горного хрусталя уже решена. Уже научились плавить и лить кварцевое стекло. Неизменяемое, неразъедаемое и твердое, оно не боится колебаний температуры, и раскаленная докрасна трубка из него без повреждения может быть брошена в холодную воду. Техника изготовления кварцевой посуды, кварцевых приборов развивается с каждым годом. На смену горному хрусталю древности и стеклу-хрусталю эпохи Возрождения приходит кварцевый хрусталь, может быть еще неоднородный, еще неровный, с пузырьками, но, несомненно, новый и незаменимый материал будущего. А наравне с ним расширяется и применение чистого природного камня. Вся новая физика, работающая в области световых волн ничтожной длины, не может изучать их движений без чистого горного хрусталя.

Потребность в чистом кварце в настоящее время так велика, что покрыть ее путем добычи естественного кварца невозможно.

Естественно, что при этих условиях не могла не возникнуть мысль о необходимости получения синтетического кварца. И сейчас нет никакого сомнения в том, что пригодный для использования в промышленности синтетический кварц скоро будет производиться заводским путем в должных количествах.

Не менее ярко рисуется будущее второго камня — корунда (рубина, сапфира). Недаром мы ценим часы по количеству в них рубинов, о котором иногда говорит нам надпись на крышке. Огромные количества корундовых камней добываются и ежегодно изготовляются для часов, точных приборов и установок.

Высокая температура плавления, неразлагаемость кислотами, прочность и твердость определяют основные технические достоинства этого камня. Применяемые в настоящее время методы уже приближают нас к тому времени, когда корунд (кристаллический глинозем) начнет выливаться не только в форме небольших груш, а сразу в целые приборы, аппараты, сосуды, чаны. Это будущее недалеко.

Блестящее будущее рисуется нам для алмаза, когда человек сумеет овладеть тайной искусственного его получения. Алмаз до сих пор упорно хранит эту тайну, и то немногое, чего добилась наука, еще далеко от разрешения этой проблемы в целом. Но нет никакого сомнения, что эта проблема будет решена, и, вероятно, ее решение будет гораздо проще, чем это думают [25] Это предвидение А. Е. Ферсмана полностью оправдалось. В настоящее время проблема синтеза алмаза уже решена и с каждым годом растет объем производства синтетических алмазов, широко используемых в промышленности. — Ред. .

Что принесет нам овладение этой тайной?

В наших руках окажутся новые, еще почти не изведанные орудия труда. Вся буровая техника, уничтожающая расстояния и проникающая сквозь хребты и слои земные, получит алмаз в новых, ныне недостижимых формах и объемах; вся техника резьбы, гравировки, обработки металла и дерева перейдет на алмазный резец. Из больших кристаллов алмаза будут готовить тигли и чашки для плавления циркона и кварца, а в области наиболее высоких температур (выше 2000°) алмаз, лишенный доступа воздуха, будет играть роль простого тигля, медленно превращаясь в графит. Некоторым исследователям уже рисуется красивая картина будущего освещения городов, когда начнут светиться и фосфоресцировать в пустоте большие кристаллы алмаза, а микроскопическая техника и астрономия получат для своих оптических линз новый сказочный материал.