Митрофан Давыдов - Рассказ о великих реках

Такова Волга — мать русских рек.

Она упоминается в самых древних народных сказаниях, в самых старинных летописях.

Три искусственных водных пути соединяли Волгу с Балтикой. Первый из них, построенный Петром I, проходил через Тверцу, Мету, Волхов и Ладожский обводный канал.

В начале XIX века почти одновременно были сооружены Тихвинская водная система (Волга — Молога, Чагодоща — Тихвинка — Сясь, Ладожское озеро) и более совершенный Мариинский водный путь с 26 шлюзами. Маршрут его пролегал от Волги по Шексне, Белозерскому каналу, Ковже, Мариинскому каналу, Вытегре, Онежскому каналу, Свири, Ладожскому каналу, Неве.

В 1825–1844 годах был построен Верхневолжский бейшлот — деревянная плотина со шлюзами и водохранилищем, вмещавшим 400 миллионов кубометров воды. Это сооружение призвано было попусками воды из водохранилища увеличивать судоходные глубины в верхнем течении Волги.

Но все это мало сказалось на условиях волжского судоходства. Почти на всем протяжении пути от Рыбинска до Ярославля судовой матрос с шестом-наметкой стоял на носу парохода и выкрикивал: «пять с половиной», «шесть», «шесть с половиной». Это означало, что глубина реки не превышала 6–6,5 вершка, то есть 26–30 сантиметров. На пристанях скоплялись десятками суда: мелководье закрывало движение на реке. Стояли и ждали дождика: не поднимется ли хоть немного уровень воды.

Время от времени на мелководных участках реки производились землечерпательные работы, но они не могли, конечно, обеспечить нормальных глубин на всей волжской трассе.

Искусственные водные системы — Вышневолоцкая, Тихвинская и Мариинская, соединяющие Волгу с Балтикой

Такой была дореволюционная Волга — столь же экономически важный, сколь и неблагоустроенный водный путь.

Энергия Волги совершенно не использовалась. Год за годом тратила река свои силы лишь на размыв берегов и дна, на строительство дельты, на перенос сотен тысяч тонн наносов.

А запасы сил у Волги поистине богатырские! Ученые подсчитали, что она могла бы на турбинах гидростанций ежегодно вырабатывать 32 миллиарда киловатт-часов электрической энергии. Если же сюда добавить силы волжских притоков, то эта цифра возрастет до 60 миллиардов киловатт-часов. Это значит, что Волга с притоками способна производить в 30 раз больше электроэнергии, чем все тепловые и гидроэлектрические станции дореволюционной России.

До революции ни одной гидростанции на Волге не было.

Только после революции начались работы по комплексному использованию великой реки, решительному ее обновлению, коренной перестройке ее режима.

Мы уже упоминали, что по руслу Волги протекает 255 миллиардов кубометров воды в год. Огромное количество воды! Но по временам года она распределяется очень неравномерно. Около 70 процентов годового стока протекает по руслу реки в короткое время половодья. Весной Волга не в состоянии вместить в своем русле всю массу талых вод, которую несут ее притоки. В отдельные годы подъем воды у Куйбышева, где долина реки стеснена Жигулевскими горами, достигал 14 метров. Южнее Сталинграда Волга разливалась весной на десятки километров. Талые воды, скопляясь в устье Камы, создавали обширные озера. Известны случаи затопления Волгой набережных в Горьком, пригородов Астрахани.

Но вот проходит короткая весенняя пора. Река входит в берега. Наступает лето, и уровень воды начинает заметно понижаться. Появляются многочисленные мели и перекаты.

На долю всех летних, осенних и зимних месяцев приходится только треть годового стока Волги. Естествен вопрос: нельзя ли удержать огромные массы воды, бесполезно уносящиеся весной в Каспийское море? Нельзя ли перераспределить годовой сток Волги, унять пагубную весеннюю прыть реки и предотвратить ее обмеление в летний, так называемый меженный, период? Можно! — отвечает гидротехническая наука. Можно изменить режим реки.

Но реконструкция Волги — это не только перестройка ее водного режима. Нельзя было мириться и с тем, что самая крупная река в Европе впадает, говоря словами великого ученого Д. И. Менделеева, в «яму Каспия» — в замкнутое море. В самом деле: суда плывут сотни километров по волжской трассе лишь для того, чтобы «упереться» в бессточный водоем, не имеющий выхода на мировые водные пути.

Так сделала природа. Но человек может дать реке новый путь: открыть ей дорогу в южные моря — Черное и Азовское, связанные с мировым океаном.