Эдуард Бартошевич - Свидетели Иеговы

Главную задачу в деятельности созданной им организации Руссель видит в индивидуальной религиозно-моральной подготовке «братьев» и «сестер» к тому, чтобы быть удостоенным занять место среди мифических 144 тысяч членов «небесного класса».

Создавая «Общество исследователей Библии», Руссель не мог игнорировать неудачи пророчеств, с которыми выступали в США его коллеги адвентисты. Адвентисты проповедовали зримое второе пришествие Христа на землю. Руссель выдвинул [4] Перенял. оригинальную версию о невидимом сошествии Христа на землю.

В истории христианства это первое подобное откровение, которое, кстати, никак не вытекает из Библии и полностью обязано своим происхождением богослову, его воображению. Здесь мы сталкиваемся со своеобразным, с точки зрения сложившихся христианских канонов, модернизмом. Это плод долгих раздумий Русселя над провалами всех бесчисленных религиозных пророчеств, где бы они ни делались. Не представляют исключения и пророчества о втором пришествии Христа, которыми буквально наводнена история всех христианских вероисповеданий. Сотни и тысячи раз ожидалось зримое пришествие Христа верующими в Италии, Франции, России, Германии и во многих других странах. Явления массового религиозного психоза, связанные с пророчествами, происходили в разные века, реже или чаще, но всегда зависели от резкого ухудшения условий жизни неимущих классов. Эти религиозные вспышки заканчивались для верующих драматично, обман раскрывался, наступало разочарование.

Русселевская версия пришествия Христа в незримом виде казалась более надежной, так как была окружена непроницаемой атмосферой слепой и бездоказательной веры. Такое было невозможно проверить даже временем.

Руссель учил, что не все «братья» и «сестры» окажутся достойными попасть в число 144 тысяч избранных - членов «небесного класса». Большинство верующих не может претендовать на то, чтобы вознестись на небо и находиться при троне Христа, но они получат возможность для вечного спасения с наступлением на земле «тысячелетнего царства Христа».

Говоря другими словами, еще при Русселе, при котором порядки в «Обществе» были более или менее либеральными, руководители провели резкую грань между избранными, то есть проповедническим активом, и массой верующих. Первые - вероятные кандидаты в члены «небесного класса», уже благодаря этому занимавшие господствующее положение в «Обществе», вторые - менее достойные христиане, отодвигавшиеся на задний план. Любые мировые события, стихийные бедствия, эпидемии, войны и особенно нараставшее революционное рабочее движение Руссель подводил под «великие знаки» о приближении «конца этого мира» и наступлении торжества «божьего царства на земле», поданные с неба. Мировую войну 1914 года Руссель объявил высшим пунктом «великой скорби». С этого времени, по его прогнозам, должно было наступить «тысячелетнее царство Христа».

«Обществу исследователей Библии» в первое время сопутствовал успех: сеть общин географически расширялась, увеличивалось количество последователей.

Большую роль в воздействии на религиозно настроенных людей сыграли догматы о «начале царства Христа» в 1914 году и о незримом втором пришествии Христа. Для людей, потерявших всякую веру в счастливую жизнь на земле, посулы «божьего царства» именно на земле были последней спасительной надеждой. Им очень импонировали и некоторые демократические начала управления в «Обществе». Им нравилось, что духовных руководителей иеговисты не назначали, что верующие сами избирали своих наставников. Многим рядовым «исследователям Библии» казалось, что их образ жизни и религиозной деятельности весьма схож с образом жизни ранних христиан.

Долгожданный год наступил, началась первая империалистическая война. Все сильнее становился накал религиозных чувств. У значительной части рядовых «исследователей Библии» эти чувства принимали фантастические формы. Не представляли исключения и руководители «Общества».

Ближайшие сотрудники Русселя и он сам надеялись, что в 1914 году произойдет то чудесное событие, которое принесет им, «избранным», жизнь на небесах возле трона Христа. Один из сподвижников Русселя, А. Макмиллан, вспоминает, что, ожидая наступления 1914 года, все они думали в первую очередь о чудесной перемене в своей собственной жизни. 22 августа 1914 года Макмиллан выступил на собрании одной общины с проповедью, в конце которой поделился своими сокровенными мыслями: «Очевидно, это моя последняя проповедь, которую я публично читаю, так как вскоре мы пойдем на небо».