Величайшие мудрецы королевства работали над воплощением этого грандиозного проекта. Ярко-желтые звезды, солнце и луна, почти не отличимые от настоящих, приводились в движение замысловатыми механизмами и двигались под куполом, повторяя суточный цикл настоящих светил. В парке установили золотые и серебряные фонтаны, горки с журчащими водопадами, разбили мраморные пруды и запустили туда разноцветных рыбок, резвящихся под светом фонарей, склоненных над водной гладью. Каких только чудес не было на острове, и все они были сотворены для долгожданной принцессы!
Маленькую девочку, которая родилась в последнюю ночь августа, назвали Флер и сразу же перевезли в сказочный дворец.
Гейм передал королевство младшему брату и вместе с верными слугами отправился на остров, чтобы начать там новую жизнь. Как только процессия прошла через тайные ворота, входные двери за ними наглухо закрылись, чтобы больше уже никто и никогда не мог потревожить добровольных затворников. В тот же миг воды озера покрылись сверкающим голубым инеем, ступив на который, непрошеный гость тут же обращался в ледяную статую.
По странному совпадению в эту же ночь у нового короля тоже родился долгожданный первенец – маленький принц, которого назвали Лайтом [3] Лайт – свет.
.
Шли годы. Девочка и мальчик росли, окруженные заботой и любовью родителей. Флер превратилась в настоящую красавицу с темными вьющимися волосами и глазами цвета ночного неба, Лайт – в стройного белокурого юношу.
Отец Лайта очень любил свое королевство и желал, чтобы и сын делал все необходимое для процветания народа. Он часто давал принцу поручения, пытаясь развить в нем способность управлять и одновременно привить любовь к подданным.
Как-то раз, объезжая по поручению короля-отца отдаленные земли, Лайт остановился у темного обветшалого замка старой колдуньи. Такую унылую картину он видел впервые. Удивленно оглядев, казалось бы, заброшенные, мрачные и холодные покои, принц заговорил с хозяйкой:
– Как вы здесь живете? В комнатах совсем нет света, от этого становится невыносимо тоскливо. Я помогу вам. Королевство так богато, и мы не можем допустить, чтобы кто-то жил в такой бедности!
Тронутая заботой и добротой юноши, старая колдунья рассказала ему о причине своего добровольного заточения:
– Я старая колдунья, и для меня нет ничего невозможного, я могу выполнить любые желания при помощи чудодейственной магии. Однажды я помогла отчаявшемуся королю, и у него родилась дочь. Вот только лучи солнца смертельно опасны для бедняжки. Каково же ей живется?! С тех пор прошло уже восемнадцать лет, а я до сих пор пытаюсь понять, не слишком ли дорогую цену заплатил король за исполнение своего желания, что сталось с его семьей и маленькой принцессой Флер?
Услышав историю о таинственном чудо-острове, принц Лайт потерял покой. Он каждый день навещал старую колдунью, расспрашивая вновь и вновь о событиях давно минувших лет. Засыпая, он пытался представить себе образ принцессы и звал ее во сне. Как-то раз ему явилась девушка с темными волосами и глазами цвета ночного неба. Она смотрела на свое отражение в воде и печально улыбалась.
– Я больше не могу жить по-прежнему. Я люблю Флер. Я сделаю все возможное и невозможное, чтобы быть с ней. Моя прежняя жизнь потеряла смысл, – сказал в конце концов Лайт колдунье.
Принц был непреклонен в своем решении, и колдунья наконец рассказала ему, что на пути его ждут препятствия, которые надо непременно устранить, прежде чем встреча окажется возможной.
– Голубой иней, покрывающий озеро, растопит только красный цветок папоротника в лунную ночь перед рассветом. Потом тебя ждет огненная вода, охладит которую лишь то, что тебе было дорого прежде. Если случится так, что принцесса умрет от солнечного света, возвратить ее к жизни сможет лишь аромат того, чего она не знала. И последнее: любовь будет твоим проводником на этом нелегком пути. Только она способна творить настоящие чудеса, не сравнимые ни с какими колдовскими чарами. Но небеса встанут на твою сторону лишь тогда, когда ты выйдешь победителем, достойно преодолев череду испытаний. Из всех возможных желаний у любви самая высокая цена, и она может потребовать от тебя того, к чему ты еще не готов.
Лишь раз в году цветет папоротник – в ночь на Ивана Купалу. В эту ночь свой день рождения на земле празднует небесная Любовь, но эту волшебную тайну тщательно хранит сама природа.
Читать дальше