Светлана Бутусова - Игра в человека - Сага о Виннфледах

Харальда подкупали эти горящие восторгом глаза. Он улыбался и представлял, как однажды возьмёт подросшего сына с собой в поход.

– Из тебя выйдет прекрасный мореход, Эйрик, – мужчина положил руку сыну на плечо. – Это твоя стихия. Я вижу это, мой мальчик. Ты будешь лучшим викингом-мореплавателем среди всех, кого я когда-либо знал. И если продолжишь жить своей мечтой, однажды превзойдешь даже меня, – уверенно произнес ярл и одобрительно кивнул.

Эйрик не сдержал улыбки. Поднял глаза на отца и пару мгновений разглядывал лицо викинга. Это была лучшая похвала за недолгую жизнь малыша.

Харальд ещё немного задержался около сына. Показал ему несколько хитрых трюков с узлами, проследил, чтобы мальчик повторил их и после оставил Эйрика. Уходя, он ощущал гордость за сына, не догадываясь, что всего в пару десятках метров иные эмоции, тоже направленные на Эйрика, переполняют другого его сына.

Сверр скрывался от глаз окружающих в густых зарослях. Он крутил в руке гладкий камушек, поднятый с земли, и сердито наблюдал за отцом и ненавистным младшим братом. Супил брови и сжимал челюсть, яростно перебирая меж пальцев острый предмет. Отец должен был играть с ним. Это его, Сверра, он обязан катать на лодке и хвалить. До мальчика долетали восторженные речи ярла, и от злости малыш сильнее сжимал камень в руке и скрежетал зубами. Разве он хуже? Сверр старше и более ловкий. А ещё талантливее! Он плавает, как рыбка, разве брат так умеет?

Мальчик подался вперёд и прищурился, с завистью разглядывая, как отец демонстрирует Эйрику хитросплетение узлов.

– У меня получилось бы намного лучше, – буркнул себе под нос Сверр и тяжело задышал, когда ярл потрепал сынишку по волосам перед уходом. – Маленький выродок! – он швырнул в мальчика камнем. Тот не долетел. Это разозлило ещё больше. – Уродец! – погрозил он брату кулачком, повторяя услышанное от матери слово.

Эйрик, продолжая поглаживать борт драккара, неожиданно замер, что-то услышав. Сверр испуганно затаил дыхание. Младший мальчишка потёр макушку и выпрыгнул из лодочки, торопливо направляясь к кустам. Сидящий в засаде близнец ощутил, как мороз пробежал по коже. Попадаться на глаза брату не хотелось. Он торопливо закопошился, стараясь издавать меньше звуков, и осторожно выскользнул из кустов с другой стороны.

Эйрик замер в двух шагах от зарослей. Огляделся. Заметил на земле палку и наклонился, подбирая её. Сделал шаг к кустам и резко ударил по листьям. Никто не отозвался, не вскрикнул, не охнул. Малыш нахмурился. Он готов был поклясться, что в кустах кто-то сидел. Для пущей убедительности мальчик потыкал палкой меж веток, но никого не обнаружилось. Пожав плечиками, Эйрик вернулся к игре.

***

Сверр подёргал мать за юбку. Женщина опустила глаза на сына и недовольно нахмурилась.

– Чего тебе?

– Мамочка, – негромко произнес мальчишка, понизив голос до шёпота, – я видел, как Эйрик лазил у лодок. Ты же запрещала нам подходить к воде!

– Он был один? – уточнила мать, не отводя пронзительных глаз с сына.

Сверр утвердительно кивнул. Женщина тяжело выдохнула.

– Мелкий ублюдок. Совсем от рук отбился! – процедила она сквозь зубы.

Младший сын специально делал всё, что ему запрещали. Эдна устала его пороть, а толку было ноль. Мальчишка всё пропускал мимо ушей, ещё и вел себя отвратительно во время наказаний: не хныкал, не старался оправдаться или защититься. Он молчал, чем каждый раз выводил Эдну из себя.

– Ты ещё здесь? – мать выразительно приподняла бровь. – Я услышала тебя, а теперь брысь, не мозоль мне глаза своим видом.

Сверр мгновенно кинулся наутёк. Дважды повторять не будут и, чай, влетит ещё и ему.

Он выбежал из дома в тот момент, когда Эйрик заходил во двор. Интерес и предвкушение зрелища заставили мальчика шмыгнуть за угол и ждать развитие событий.

Из открытого окна доносились отчётливые причитания матери.

– Ты где шлялся, Эйрик? – вкрадчиво начала Эдна, поднимаясь и приближаясь к вошедшему сынишке.

Малыш обмер на месте, весь мгновенно нахохлившись.

– Я тебя спросила, выродок. Ты где был?!

Эйрик молчал, то ли оценивая ситуацию, то ли специально выводя мать из себя. Эдна склонялась к последнему варианту.

– Ты оглох? – её лицо исказила гримаса ярости.

– Мне кажется, ты и без меня уже знаешь ответ, – негромко, но смело для взбешенного состояния матери отозвался мальчишка. Эдна замерла, глаза опасно заблестели.

– Мерзавец! – она ударила сынишку, – Как ты с матерью разговариваешь?