Джордж Сэмюэль Клейсон: Самый богатый человек в Вавилоне

К счастью, за долгий период существования Вавилона им правили сменявшие друг друга цари, для которых завоевания и грабежи были всего лишь второстепенным делом. Хотя город участвовал во многих войнах, большинство из них были локальными или оборонительными – против амбициозных завоевателей из других стран, жаждавших заполучить сказочные сокровища Вавилона. Выдающиеся правители города вошли в историю благодаря мудрости, предприимчивости и справедливости. Вавилон не породил напыщенных монархов, стремившихся завоевать мир, чтобы все народы могли воздать должное их эгоизму.

Как город Вавилон уже не существует. Когда в нем не осталось энергичных людей, которые строили и поддерживали его тысячи лет, он быстро превратился в руины. Остатки города можно найти в Азии, примерно в 970 километрах к востоку от Суэцкого канала, севернее Персидского залива. Широта – около тридцати градусов над экватором, практически на той же расположен аризонский город Юма. Климат здесь такой же, как и в этом американском городе: жаркий и сухой.

Сегодня долина Евфрата, некогда густонаселенный орошаемый сельскохозяйственный район, снова превратилась в продуваемую ветрами засушливую пустошь. Скудная трава и пустынные кустарники борются за существование среди выдуваемых ветром песков. Исчезли плодородные поля, огромные города и длинные караваны с богатыми товарами. Здесь обитают только кочевые группы арабов, которые пасут небольшие стада и тем добывают скудное пропитание. Так обстоят дела примерно с начала нашей эры.

Вся долина усеяна земляными холмами. Много веков путешественники даже не замечали их. Внимание археологов в конце концов привлекли осколки глиняной посуды и кирпича, вымытые редкими ливнями. Сюда были направлены экспедиции, финансируемые европейскими и американскими музеями. Они провели раскопки, пытаясь понять, что тут можно найти. Вскоре кирки и лопаты доказали, что холмы – это древние города. Вернее, их могилы.

И Вавилон был одним из этих городов. Почти двадцать столетий ветры засыпали его пустынной пылью. Все кирпичные наружные стены разрушились и снова ушли в землю. Таким стал Вавилон, некогда процветавший город. Груда пыли и грязи, так давно заброшенная, что ни один живой человек даже не помнил ее названия. О Вавилоне узнали, только когда убрали с улиц вековой мусор и разрушенные обломки благородных храмов и дворцов.

Многие ученые считают цивилизацию Вавилона и других городов этой долины самой древней из тех, что подтверждены письменными свидетельствами. Установленные даты свидетельствуют о том, что она зародилась 8000 лет назад.

Интересен способ, который использовался для определения этих дат. В развалинах Вавилона были обнаружены описания затмений солнца. Современные астрономы легко вычислили время затмений, видимых в городе, и установили связь между их календарем и нашим.

Так мы доказали, что 8000 лет назад шумеры, населявшие Вавилонию, жили в обнесенных стенами городах. Можно только предполагать, сколько веков до этого существовали такие города. Их обитатели были не просто варварами, живущими в защитных стенах, а образованными и просвещенными людьми. Насколько известно из письменных исторических источников, они были первыми инженерами, астрономами, математиками, финансистами и первыми людьми, имевшими письменность.

Я уже упоминал оросительные системы, превратившие засушливую долину в сельскохозяйственный рай. Остатки этих каналов все еще видны, хотя в основном заполнены скопившимся песком. Некоторые из них достигали такой величины, что без воды по дну можно было проехать верхом на дюжине лошадей, выстроенных в ряд. Их размеры можно сравнить с крупнейшими каналами в Колорадо и Юте.

Помимо орошения земель долины, вавилонские инженеры осуществили еще один столь же грандиозный проект. С помощью сложной дренажной системы они осушили огромные болота в устье рек Евфрат и Тигр и превратили их в посевные площади.

Греческий путешественник и историк Геродот посетил Вавилон в период его расцвета и оставил нам единственное известное описание, сделанное человеком со стороны. В его трудах дается наглядное описание города и некоторых непривычных особенностей его жителей. Он упоминает об удивительном плодородии почвы и обильном урожае пшеницы и ячменя, которые выращивали местные жители.

Слава Вавилона померкла, но его мудрость сохранилась. Этим мы обязаны вавилонской форме записи. В те далекие времена бумагу еще не изобрели. Поэтому буквы старательно вырезали на табличках из сырой глины. После завершения работы таблички обжигали, и они становились твердыми. Размером они были примерно 15 на 20 сантиметров и толщиной в 2,5 сантиметра.