Роберт Диленшнайдер - Как мы принимаем решения

Смерти старшей сестры в 1875 году и матери в 1877 году стали для Марии сильным ударом. Как и растущее осознание того, что неважно, как девушка проявляла себя в учёбе (первая в своём классе в старшей школе) и насколько ей нравилось учиться. Не будет никакого «высшего» образования – русские запретили его для женщин. Удивительно, что такое условие сохраняется где-либо и сегодня, в XXI веке, но история Малалы Юсуфзай рассказывает об этом.

Популярным решением проблемы была поездка в другую страну для получения образования, но у семьи Марии было мало денег. Мария заключила договор со своей сестрой Броней. Одна поедет в Париж, чтобы учиться, а другая останется в Польше, чтобы зарабатывать деньги и поддерживать сестру, а затем поедет в Париж, чтобы учиться и получать поддержку. Броня поехала первой, а Мария осталась. Жаждущая обучения в любой форме, она начала посещать секретную нелегальную школу (названную «летучий университет», потому что у нее не было постоянного местоположения). В какой-то момент она училась в лаборатории, «замаскированной» под музей. Могу только представить, как бы ей понравился сегодняшний упор на STEM-образование (наука, технология, инженерия и математика), особенно для девочек и девушек.

Тем временем студентка была также и учительницей. Чтобы заработать денег, Мария по возможности преподавала и провела семь лет в качестве гувернантки в состоятельной семье. Наконец, накопив достаточно денег, в 1891 году она присоединилась к Броне в Париже, изменила своё имя на Мари, а в её жизнь вошли серьёзные исследования, изучение и преподавание.

В 1894 году в возрасте двадцати семи лет она была представлена Пьеру Кюри. Общий друг думал, что Пьер, который был примерно на десять лет старше, столь же привержен науке и происходил из научной семьи, подойдёт серьёзной молодой женщине.

Шансы были невелики. Пьер рассматривал женщин как отвлечение от учёбы и работы, но Мария хотела исключительно учиться и работать; ни один мужчина не отвлёк бы её. Однако между ними сразу же промелькнула интеллектуальная искра, которая переросла в сильную связь, а затем в любовь. После того как путешествие назад в Польшу (Мария всегда мечтала вернуться на родину) доказало, что её перспективы там оставались невнятными, Мария решила принять предложение руки и сердца Пьера. Подразумевалось, что они будут работать вместе.

В 1895 году они поженились, и началась бешеная погоня супругов Кюри за радиоактивностью, потому что в том же году был изобретён так называемый «рентген». Сложно поверить, что их совместная история должна была завершиться всего одиннадцать лет спустя со смертью Пьера на той парижской улице.

Какими увлекательными, должно быть, являлись годы между 1895-м и 1906-м для любого учёного! Но особенно для Марии и Пьера, которые были неразрывно связаны личным и профессиональным партнёрством. В то время они стали родителями, и домашние и финансовые проблемы их не миновали. Но в их собственной лаборатории и в особенном сообществе вокруг них быстро и яростно продолжали происходить открытия всех сортов. Открытия, которые больше всего восхитили Марию и Пьера, начались с экспериментов Вильгельма Рентгена с электричеством в 1895 году. Немецкий физик произвёл «лучи» с таинственной способностью проходить через твёрдые материалы, оставляя изображения. Он назвал их «X-лучами», потому что не знал, чем они являлись на самом деле, видя только, что они делали. Несколько месяцев спустя в Париже Ари Беккерель обнаружил, что уран, известный элемент, также испускал такие лучи (это называется радиация); затем Мария выяснила, что ещё один известный элемент, торий, обладал тем же свойством. Важно помнить, что радиация – это природный феномен, который можно использовать как в добрых, так и в дурных целях.

Вместе продвигаясь в своих исследованиях (я, разумеется, упрощаю историю; наука никогда не была моей сильной стороной), Мария и Пьер решили изучать геологические породы, содержащие больше одного элемента. Один тип таких камней – побочный продукт добычи полезных ископаемых под названием «настуран», состоящий из урана и ториума, – излучал намного больше ожидаемого количества радиации. Очевидно, должен был быть ее дополнительный источник. Кропотливая и времязатратная дистилляция приблизительно тонны настурана (в их лаборатории!) открыла не один, а два дополнительных источника, ранее не известных. Мария назвала первый элемент полонием (в честь своей любимой страны), а второй радием.