Мария Конникова - Психология недоверия. Как не попасться на крючок мошенников

Казалось, этот удар судьбы ничуть не поколебал его уверенности в себе. «Любой здравомыслящий человек понимает, что я не был в Канаде, – сказал он репортеру, которому удалось пробраться в тюрьму вместе с адвокатом. – С тех пор как я взялся за это предприятие, полиция, адвокаты и репортеры швыряют меня из стороны в сторону, как футбольный мяч». Он был настоящей жертвой. Он не сделал ничего плохого – просто заработал деньги для многих тысяч людей.

В четыре часа дня Уильяма Миллера доставили к Бруклинскому муниципалитету. Он выглядел, как обычно, щегольски, в своем неизменном котелке, сером пальто и черном костюме из шевиота. У здания ждала толпа. Низко опустив голову, Миллер поднялся по ступеням. Рядом с сопровождавшим его Рейнольдсом он казался еще ниже ростом. Толпа сомкнулась и последовала за ними. Зал суда был переполнен, все места заняты, проходы забиты зеваками. Судья Херд зачитал Миллеру обвинения: два случая присвоения имущества в особо крупных размерах первой степени и один случай второй степени.

Никакого синдиката не было. Никаких акций не было. Миллер не помещал капитал в ценные бумаги. Он даже не зарегистрировался на фондовой бирже. Впрочем, это не совсем верно. Один раз он попытался вложить деньги в акции. Когда «Синдикат Франклина» только набирал обороты, Миллер, кажется, поверил в собственную ложь и вложил тысячу долларов в акции, которые, как он был уверен, пойдут вверх. Разве он не обладал уникальным чутьем, разве не был гением с Уолл-стрит? К концу недели стоимость приобретенных им акций действительно существенно изменилась. Теперь они стоили 5 долларов 36 центов.

Миллер запустил одну из первых и наиболее успешных в истории схем, которые мы называем финансовыми пирамидами, или схемами Понци (хотя самому Чарльзу Понци, в честь которого назвали эту аферу, на тот момент было всего семнадцать лет). Возьми у Петра и отдай Павлу. И все будет хорошо, пока у тебя есть бесперебойный приток капитала. Хуже становится, когда этот поток иссякает. В пересчете на современные деньги Миллер получил около 25 миллионов долларов чистого дохода. Его схема была «преступной и мошеннической», как гласили документы суда, его намерением было «завладеть денежными средствами обманным путем». Он был виновен в присвоении имущества и «преступных махинациях».

«Я не виновен», – заявил суду Миллер.

Суд удалился на совещание. Миллера проводили в небольшую камеру рядом с залом заседаний. Следующий час он тихо сидел на стуле в углу, читал газету и изредка шутил с охранниками. В шесть его отвезли в тюрьму на Реймонд-стрит, ярус В, камера 6.

30 апреля Миллеру вынесли приговор – десять лет в Синг-Синге. Это было максимально суровое наказание, предусмотренное законом. Миллер был потрясен. Его адвокат умолял о смягчении наказания. Судья твердо стоял на своем: «Это серьезный вопрос – заслуживает ли подобное предприятие настолько сурового наказания. Я считаю, что заслуживает».

Да, сказал судья Дженкс Хершберг, жертвы вели себя «невежественно и необдуманно». Разве можно поверить, что кому-то дали прозвище «520 процентов» за беспрецедентные дивиденды? Все в этой истории буквально кричало о мошенничестве. Но виноваты были не жертвы, а Миллер, и ему следовало заплатить за свои деяния.

В человеке, который снова предстал перед судом в июне 1903 года, не осталось почти ничего от щеголеватого джентльмена, который когда-то выманивал у людей миллионы долларов. Согбенный, надломленный недугом, мучительно кашлявший – неделей раньше он пережил приступ, который едва его не прикончил, – Миллер с огромным трудом держался прямо во время трехдневного судебного заседания. На этот раз он выступал свидетелем по делу своего партнера и адвоката, полковника Роберта Аммона. В обмен он надеялся на досрочное освобождение.

По пути через так называемый Мост Вздохов Миллер чуть не потерял сознание, и от падения его удержали только руки охранников. «Какими бы горькими ни были мои чувства по отношению к мистеру Аммону, их смягчает то, что я теперь на собственном опыте знаю, что значит страдать в тюрьме, – завершил он свои показания. – Я здесь, чтобы рассказать правду, не важно, послужит она для оправдания или для обвинения мистера Аммона».

В пятницу 10 февраля 1905 года Миллер был помилован за содействие следствию. Аммон занял его место в Синг-Синге.

Следующие десять лет Миллер тихо жил в Роквилл-центре и работал в продуктовой лавке под именем Уильямс Шмидт: он позаимствовал его у своего шурина. Никто не знал его историю, пока они со Шмидтом не поссорились. Миллер заявил на него в полицию, обвинив в нападении, Шмидт в отместку рассказал о нем правду соседям и прессе. «Я должен был взять псевдоним, – сказал позднее Миллер, – иначе я никогда не смог бы честно зарабатывать себе на жизнь. Никто не поверил бы Миллеру, но как Шмидт я вполне сносно устроился».