На старших-то царь нарадоваться не мог. Сразу видно – королевская кровь. И умны, и прилежны, и в учениях успешны, и указы матушки с батюшкой выполняли беспрекословно. А вот младший хоть и Богом данный, да малахольный какой-то, все бы ему играть да веселиться с дворовыми детьми.
И вот, случилось так, что заболела царица хворобою неизвестной и доселе не изученной. Много лекарей в царские палаты со всего царства-государства съехались, да никто исцелить женщину не смог.
И собрал тогда царь со всей страны целителей, да колдунов, да бабок мудрых, ведающих, и стал их выспрашивать да допрашивать. И злато обещал и серебро, и каменья самоцветные сулил за царицы излечение. Ан нет, не нашлось желающих. Только страшный карлик сгорбленный сказал царю, что есть-де средство, живая вода зовется. Кто той воды выпьет, тот вмиг от всех хворей излечится и здравие обретет. Только далеко она запрятана и добыть ее может лишь человек с отважным и любящим сердцем.
Собрал царь своих сыновей и велел в путь собираться, чтоб отыскать ту воду-то живую и матушке, значит, принесть. А младшенького не пустил, что с него толку, одно баловство. Двое старших оседлали лучших коней, да в лучшие плащи обрядились, да злата-серебра взяли каждый по пуду, чтоб в дороге ни в чем нужды не иметь и отправились на доброе дело.
Так прошло полгода. Царь глаза проглядел, не скачут ли сынки любимые, не везут ли спасение да исцеление для матушки своей родной. А их нет, как нет. Царице уж совсем худо, помирать собралась. Уж не до живой воды, хоть бы детей напоследок увидеть.
Делать нечего, позвал царь младшего сына.
– Ты, говорит, Богдан молод, конечно, да опыту маловато, а все ж пришло время и тебе родителям послужить. Поди, докажи, для чего тебя Бог нам послал. А не воды, так хоть братьев отыщи, все радость отцу с матерью, да успокоение.
– Не печалься отец, не волнуйся, вмиг я в дорогу соберусь и матушку исцелю, вот увидишь, добуду для нее воду живую, чего бы мне это не стоило.
Стал Богдан в дорогу собираться. А друзья-товарищи дворовый люд тут как тут. Голь-то, говорят, на выдумку богата. Всем хочется царевича поддержать да подсобить другу в испытаниях. Вот и понесли, кто, чем дорожил. Один коня дикого в поле изловил, что мчит быстрее ветра. Второй Волшебный Ключик несет, что все ворота открывает, лишь бы человек был сердцем чист, от бабки-колдуньи достался. Настасья целительница Волшебной Травушкой-Муравушкой снабдила, что любого врага обезоружить сможет. А Петро, сын поварихи откуда-то Волшебный Горшочек притащил, в котором каши, сколько ни съешь, все прибавится.
Вот так в дорогу снарядился царевич, с товарищами попрощался, на коня сел, и только его и видели. Дым поднялся аж столбом.
Мчал конь Богдана быстрее ветра, только и успевал он на деревни да села посматривать, что перед глазами проплывали. Долго ли, коротко ли, подустал конь, на водопой остановился. И Богдан передохнуть решил, да отобедать каши своей из чудо-горшочка. Только под дерево присел, услыхал крики да писк.
Пошел Богдан в ту сторону, из которой шум доносился, и увидел охотников. Затравили они лису собаками, поймали в капкан. А лисица красивая, рыжая, хвост огнем горит, глаза, прям, как есть человеческие, и слезы из них льются, что у девки в печали.
И так царевичу жаль лисицу стало. Начал он охотников просить, чтоб отпустили животное. Да куда там, те в отказ.
– Умираем – говорят – с голоду всей деревней. Всю животину уже съели. В полях неурожай. Всем селом с охоты кормимся. Мы бы и рады отпустить, да не помирать же с голодухи.
Вспомнил Богдан про свой Чудо-горшочек да и сменял его на лисицу. На том и порешили. Охотники лису царевичу отдали и убрались восвояси. А Богдан лисичку погладил, в лес отпустил, сел на коня и в путь.
Скакал, скакал, глядь, а лисица-то за ним увязалась. Остановил царевич коня и говорит ей.
– Беги, глупая в свой лес родной, а не то потеряешься и дорогу домой не сыщешь.
– Не мой это дом – отвечает ему лисичка – не животное я вовсе, а девица, царевна Марья. Заколдовал меня злой колдун за то, что замуж за него не шла, вот и маюсь. А ты за водой живою идешь, так и мне по пути. Научу тебя, как воды добыть, а ты мне тоже склянку найдешь. Вот я от колдовства-то и избавлюсь.
Согласился Богдан на такую помощь нежданную и отправились они дальше вместе. Как до замка добрались, так лисичка и говорит царевичу.
– Источник-то с живой водой злой вепрь охраняет. А я знаю, как его отвлечь можно. Я песни петь стану, вот он и уснет. А ты проберешься в сад, там в золотой клетке источник находится. Ты своим Ключом Волшебным дверцу-то отвори. Должно все получиться, коли любишь ты матушку, то ключик должен тебе помочь. Только помни, рядом с источником дерево растет с молодильными яблочками. Так вот, ты их не рви. А то худо будет. И матушку не спасешь и себя погубишь.
Читать дальше