Сергей Реутов - В поисках космического разума. Тайны иных миров

И еще один аргумент в пользу того, что жизнь могла быть привнесена извне с помощью комет. Судя по изотопному составу, они древнее Земли и содержат в себе материю, позже послужившую строительным материалом при формировании планет. За 4,5 млрд лет существования наша планета предположительно около ста тысяч раз сталкивалась с кометами. За это время на ее поверхность могли быть заброшены миллиарды тонн «строительных блоков» жизни.

Модельные эксперименты, проведенные на орбитальных станциях «Салют» (1978, 1985) и «Мир» (1986, 1999) сотрудниками Группы экзобиологии Института цитологии РАН, показали вероятность образования в космосе нуклеотидов и полипептидов с природной связью. Указанные опыты, наряду с наземными контрольными, выявили несколько принципиально важных закономерностей.

Во-первых, они продемонстрировали устойчивость биологических молекул к агрессивному воздействию космической среды и способности к долгосрочному пребыванию в неблагоприятных условиях. Во-вторых, было показано: формирование более сложных соединений реально, то есть подтвердилось предположение о протекании эволюционных процессов в космическом пространстве. В-третьих, получила подтверждение гипотеза о защитных свойствах метеоритной пыли и лунного грунта. Это еще раз говорит о правомерности теории панспермии и возможности сохранения биоорганических молекул в составе малых тел Солнечной системы – комет и метеоритов.

Разумеется, данная гипотеза требует дополнительных доказательств – как опытных, так и теоретических. В настоящее время развитие научной базы позволяет усложнить постановку экспериментов на орбите и максимально приблизить их условия к существующим, например, в ядре кометы. Такие работы планируются на российском сегменте Международной космической станции и на биоспутниках «Бион» при участии сотрудников Института цитологии РАН.

Синтез нуклеотидов и полипептидов с природной связью требует притока ультрафиолетовой радиации, нагревания, иных источников энергии. И если предположить, что на поверхности кометы или внутри нее в сходных радиационных условиях образовались подобные соединения, то цепная реакция химической эволюции могла быть запущена в результате одного-единственного контакта с этим небесным телом.

Конечно, далеко не всякая «хвостатая звезда» несет в себе зачатки жизни и вовсе не каждый контакт способен стать решающим. Но с увеличением количества столкновений с кометами повышается и вероятность благополучной доставки биологического материала.

Не является ли комета Галлея, периодически возвращающаяся к Земле, одной из «прародительниц» жизни на нашей планете?

Ответ приблизила космическая миссия «Вега» во время последнего (тридцатого по счету) за все время наблюдений появления кометы в 1986 г. Тогда на встречу с ней были посланы советские межпланетные автоматические станции «Вега-1» и «Вега-2» (обе затем совершили мягкую посадку на поверхность Венеры), европейская «Джотто» и японские «Сакикаге» и «Суисей».

Что касается советских аппаратов, то они с небольшим временным интервалом прошли через кому, окружающую ядро кометы. Конечно, при относительной скорости сближения кометы и станции около 80 км/с невозможен длительный контакт, но и столь краткое свидание (минимальное расстояние до кометы у «Веги-1» составило 8,9 тыс. км, у «Веги-2» – 8 тыс. км, а вся аналитическая работа в космосе заняла в целом около 2 ч) дало много ценной информации.

Успешно выполнил свою миссию и зонд «Джотто», пролетевший примерно в 600 км от «космической гостьи».

Оказалось, ядро кометы Галлея состоит в основном из обычного льда (с небольшими включениями углекислых и метановых льдов), а также пылевых частиц. Именно они образуют оболочку «путешественницы», а с приближением ее к Солнцу часть из них переходит в хвост. Ядро неправильной формы, размеры его – 14 км в длину, 7,5 км в поперечнике. Оно вращается вокруг оси, которая, как предполагал еще немецкий астроном Фридрих Бессель (1784–1846), почти перпендикулярна плоскости орбиты кометы. Период собственного обращения 53 ч. В ходе анализа собранных данных было выявлено также, что ядро имеет пористую структуру и среднюю плотность около 0,3 г/см³. Исследование газопылевых выбросов из ядра показало: активно лишь около 10 % его площади. Структуры, видные на снимках как выступы и впадины, появились в результате продолжительных изменений поверхностной морфологии. Масса кометы примерно в миллиард раз меньше, чем у Земли, а плотность вещества из ее хвоста практически равна нулю.