Ольга Минаева - Иван Кулибин. Иван Ползунов. Ефим и Мирон Черепановы

Ефим Черепанов, как и большинство его заводских сверстников, в отроческие годы помогал отцу в работе на Выйском заводе, попутно знакомясь с различными производственными процессами. Несколько позже двое его младших братьев – Гаврила и Алексей – тоже стали трудиться на заводе. В конце XVIII в. на Выйском заводе было несколько цехов, в которых выплавлялись и ковались железо и медь. Наблюдая за работой взрослых, Ефим Черепанов понемногу вникал в особенности металлургического дела. В одном из его послужных списков в графе «Из какого звания и где я обучался» указано: «Из работного штата. Обучался при доме». В другом документе находим иную формулировку: «Учился за счет родителей». Имеется в виду не постижение основ ремесла, а лишь обучение грамоте. Заводским мастерством юный Черепанов овладевал самостоятельно – никто его специально этому не обучал.

О самом раннем периоде жизни Ефима Черепанова осталось очень мало свидетельств. История не сохранила имен тех выйских умельцев, которые приохочивали пытливого юношу к мастерству, помогали ему вникать в тонкости заводских технологий. Однако исследователи отмечают, что детство Черепанова проходило в атмосфере русского промышленного подъема, когда в недрах ремесленно-мануфактурного вызревали семена грядущих машинных производств.

На Урале конца XVIII – начала XIX в. трудилось немало творческих людей, которых мы сегодня назвали бы изобретателями и рационализаторами производства. Егор Григорьевич Кузнецов (Жепинский) разработал новый тип «катальной машины», т. е. прокатного стана. Кузнецов обучил много молодых мастеров – современников Е. А. Черепанова. Стоит упомянуть еще одного тагильского мастера – Степана Макарова, который в документах той поры именуется «плотинным и механиком». В архивах сохранились отчеты, которые Макаров регулярно отправлял в Петербург в 1799–1800 гг. Из них видно, что С. Макаров выполнял обязанности главного механика всей группы тагильских заводов. Пример Макарова, который, кстати, находился в родстве с Черепановыми, других мастеров, изобретателей-самоучек, конечно же, оказал большое влияние на Ефима Черепанова, хотя историкам неизвестно, состоял ли он в учениках у кого-то из тагильских мастеров. Однако, похоже, главным учителем Черепанова была окружающая его действительность. Горнометаллургическое производство бурно развивалось и нуждалось в новых подходах, к тому же начинающим механиком овладело стремление облегчить тяжелый ручной труд крепостных рабочих, кое-где заменив его трудом машин и механизмов. Свою деятельность Ефим Черепанов начал в качестве «мехового мастера», т. е. специалиста по воздуходувным устройствам. И это не случайно – воздуходувные устройства были в то время важнейшим технологическим компонентом металлургического производства. Когда в 1764 г. выдающийся русский изобретатель И. И. Ползунов создал первую в России паровую машину (двухцилиндровый паровой двигатель), он предназначил ее прежде всего для воздуходувных мехов при плавильных печах.

В то время на российских металлургических заводах при печах и горнах различного типа применялись воздуходувные установки, приводимые в действие потоками воды. С их усовершенствования Ефим Черепанов и начал свой путь механика и изобретателя. К концу XVIII в. Черепанов был уже мастером, специализирующимся главным образом на производстве воздуходувных устройств. Но не только. Он также всесторонне изучил технику железоделательного и медеплавильного производства, что очень пригодилось ему в дальнейшем.

В конце XVIII в. графиня Д. П. Салтыкова обратилась к Демидову с просьбой прислать ей несколько искусных мастеров для работы на новом Линдуловском железоделательном заводе, расположенном на пути от Петербурга к Выборгу. Демидов просьбу уважил, приказав направить в распоряжение графини Салтыковой шесть человек, в том числе Ефима Черепанова. В этом нет ничего необычного – нижнетагильские мастера и раньше посылались на другие предприятия для наладки производства. Почти в одно и то же время с группой Черепанова из Нижнего Тагила по распоряжению заводской администрации трое мастеров отправились на Александровский чугуноплавильный и пушечный завод в Петрозаводске (входил в группу Олонецких заводов). Работа на олонецких, выборгских, петербургских заводах была очень полезна для уральцев – происходил плодотворный обмен опытом, от которого выигрывала в конечном счете вся отечественная промышленность.