Ричард Вагнер - Курс на Марс. Самый реалистичный проект полета к Красной планете

Кроме того, как упоминалось выше, на Земле не сохранилось примеров организмов этого класса. Это выглядит странно и не очень хорошо объясняется предположением, что подобные существа пришли в упадок из-за более высокоразвитых бактерий. В конце концов, несмотря на появление более сложных эукариотов, бактерии все еще очень многочисленны, и одноклеточные эукариоты живут довольно неплохо, несмотря на то что эволюция пошла дальше в сторону более сложных животных и растений. Сложность всегда достигается ценой затрат на эволюцию, оставляя достаточно места для более простых организмов, которые предшествуют более сложным формам.

Таким образом, хотя бактерии могли быть не первой формой жизни, и окаменелости, и текущие биологические исследования решительно поддерживают утверждение, что бактерии были на самом деле первой формой жизни на Земле. Единственный способ разрешить это противоречие – предположить, что бактерии эволюционировали не на Земле, но прибыли сюда полностью оформившимися из космоса. Эта гипотеза, широко известная как «гипотеза панспермии», подтверждается наблюдением, что многие разновидности бактерий имеют приспособления, которые позволяют им переживать длительную спячку в условиях глубокого вакуума, чрезмерного холода и высокого уровня радиации, то есть в условиях, характерных только для космоса. Обычно в биологии за все приспособления приходится платить, и те, в которых нет пользы, исчезают. Если бы мы нашли вид сухопутного животного с рудиментарными органами для жизни в воде, мы бы предположили, что его предки пришли из моря. Аналогичным образом, можно утверждать, что приспособленность к жизни в космосе среди бактерий подтверждает: их предки явились именно оттуда.

Гипотеза панспермии непопулярна среди исследователей происхождения жизни, потому что она обходит стороной ключевой вопрос в интересующей их области: происхождение живых существ из неживых химических соединений. Действительно, панспермия не имеет отношения к этой проблеме, поскольку предполагает, что жизнь, возможно, возникла в более благоприятной среде, чем была на ранней Земле. Это могла быть планета с химически восстановленной средой, благоприятной для образования аминокислот, что показали в 1950 году эксперименты Миллера и Ури [67]. В этих экспериментах Стенли Миллер, аспирант профессора Гарольда Ури, обеспечил себе научное бессмертие, смешав метан, аммиак и водяной пар в колбе и пропустив через смесь электрическую искру, чтобы произвести большое количество аминокислот, которые в биологии считаются основными (а до исследований Миллера считались единственными). Эти эксперименты были подвергнуты критике как не относящиеся к происхождению жизни, потому что в ранние периоды земная среда была более окислительной и реакции Миллера – Ури пошли бы в ней не сразу. Однако если панспермия возможна, то эти критические замечания спорны. Независимо от того, имеет ли гипотеза панспермии отношение к вопросу распространенности жизни во Вселенной, она бросает на него обширную тень.

Как обсуждалось выше, в настоящее время хорошо известно, что на протяжении всей своей истории Земля была объектом многочисленных столкновений с астероидами и кометами. Это могло способствовать выбросу большого количества не подвергавшегося воздействию ударных волн и, следовательно, нестерилизованного вещества в межпланетное и межзвездное пространство. Коллеги профессора Джея Мелоша из Университета штата Аризона, например шведский биолог Курт Милейковски, опубликовали расчеты, показывающие, что значительные количества этого вещества могли добраться до близлежащих планет, таких как Марс, за отрезки времени, которые очень малы по сравнению с продемонстрированными продолжительностями жизни находящихся в «спячке» бактерий [60]. Таким образом, на протяжении геологической истории бесчисленные бактерии почти наверняка были перенесены с Земли на Марс. Более того, если на Марсе есть или когда-либо была бактериальная жизнь, также происходил естественный перенос этих организмов с Марса на Землю. Действительно, по оценкам, на Землю каждый год падает 500 килограммов нестерильных марсианских пород. Это наблюдение показывает, что современные дорогостоящие программы «планетарной защиты», учрежденные различными космическими агентствами, чтобы предотвратить транспортировку микроорганизмов между планетами на космических аппаратах, бессмысленны. У микроорганизмов уже есть множество собственных кораблей, и они регулярно путешествовали в течение последних 3,5 миллиарда лет.