Моргана Девлин - Лорд Галифакс - Святой Лис [litres]

Ввиду этого Национальный союз фермеров регулярно обрушивался с критикой и на весь Кабинет, и на Эдварда Вуда в частности. Неизвестно, сколько бы продолжались мучения и британских аграриев, и их министра, если бы в октябре 1925 г. лорд Биркенхед не отвел после заседания Кабинета Вуда в сторону и не сказал, что есть предложение сделать его вице-королем Индии. «К счастью, я не должен был руководить сельским хозяйством очень долго, поскольку другие события окончили мои отношения с Палатой общин и повели меня совсем другим путем» 170 170 Earl of Halifax. P. 101. , – подводил итоги своей министерской деятельности граф Галифакс в мемуарах.

Предложение об Индии шло непосредственно от короля Георга V, но Вуд об этом не знал, и поэтому первой его реакцией был отказ. «Я сказал ему (Биркенхеду. – М. Д. ), что в то время как, естественно, я чрезвычайно польщен выдвижением моей кандидатуры на этот пост, я чувствую, что личные и семейные причины достаточно сильны, чтобы оправдать меня в просьбе не нажимать с окончательным решением. Моему отцу было восемьдесят шесть лет, и вряд ли можно было ожидать, что он доживет до окончания моей пятилетней службы; три моих сына пока еще или только научились ходить, или ходили в школу, и я должен был практически оторвать себя от них на пять важных для их формирования лет. Я также добавил, что, вероятно, имеются и другие причины, чтобы сделать это всё невозможным, но он сказал мне, что это просто моя обязанность – отложить все частные причины. Я, конечно, должен был чувствовать себя связанным пересмотреть этот вопрос» 171 171 Ibid. P. 108. .

Вуда действительно заботили семейные проблемы. К тому же он не был уверен, что это предложение не отменят, как отменили предложение генерал-губернаторства ЮАС несколько лет назад. Против отъезда отца решительно выступала старшая и единственная дочь Эдварда Вуда Энни, которой на тот момент было 15 лет. В итоге Вуд ездил в Йоркшир поговорить со своим отцом. После обязательного совместного посещения церкви лорд Чарльз сказал ему: «Я думаю, ты должен поехать» 172 172 Ibid. P. 109. . Там же, в Йоркшире, он обнаружил письмо от 1868 г. к его деду, бывшему генерал-губернатору Индии, в котором говорилось, что один индийский астролог предсказал, что член его семьи («он намекнул на внука, еще не рожденного…») «будет однажды следовать за вами как за генерал-губернатором» 173 173 Ibid. . Обойти такое предзнаменование одержимый мистикой Вуд просто не мог.

Хотя убеждал его лично и Стенли Болдуин, пригласивший их с Дороти в Чекерс 174 174 Чекерс – загородная резиденция премьер-министра Великобритании. . Нельзя сказать, что у правительства не было другой кандидатуры на этот очень серьезный пост. Но Вуд подходил лучше всех остальных, ведь задача управления такой тяжелой колонией, как Индия, была сосредоточена не только на умственных способностях наместника. Вице-король должен был внешне являть собой олицетворение имперской власти. Он должен был устрашать, наводить на туземцев шок и трепет. У Вуда для этого были все задатки: огромный рост, высокомерные аристократические манеры, умение великолепно держаться в седле. К тому же за его плечами был успешный опыт колониального тура 1920–1921 гг., а также симпатии большинства.

Ему благоволили члены Кабинета. И старшие министры – сам премьер Болдуин, Остин Чемберлен, Биркенхед, Черчилль. И младшие: Хор, Невилл Чемберлен, Ллойд Грим. Чемберлен, который жил через дорогу от Вуда на Итон-сквер, и они часто ходили домой после заседаний Кабинета, писал сестре: «Я думаю, что он без исключения самый восхитительный человек, которого я знаю. Полный здравого смысла, лукавого юмора и высочайших принципов, которые он никогда не выставляет напоказ, но вы чувствуете, что они есть внутри. Он рассказал мне восхитительную историю про Нэнси Астор 175 175 Нэнси Астор – первая женщина-депутат, появившаяся в 1919 г. в Палате общин британского Парламента; история касалась некоей дамы, которая рассказывала Астор о том, что молит Господа научить ее любить богатых людей, вроде миссис Гревилл, обеспеченной офицерской вдовы. Возможно, в изложении Вуда история была и забавна, но Чемберлен описал ее скомканно, и приводить ее нет смысла. <���…>. Я смеялся просто до слез» 176 176 Neville Chamberlain to Hilda Chamberlain, 20 March 1926. .

Как ни странно, у будущего вице-короля были неплохие отношения и с лейбористами. Он не слишком сильно омрачал их жизнь в Палате общин, будучи в оппозиции, поэтому МакДональд и его окружение было к нему благосклонно. Перед последними Всеобщими выборами ему удалось даже добиться консолидации с либералами. Его кандидатура, казалось, устраивала всех, и вряд ли кто-либо мог предположить, чего и консерваторам, и лейбористам, и либералам будет стоить это назначение.