Коллектив авторов - 100 великих гениев

А еще Билл Гейтс — автор двух книг, в которых рассказывает об истории своего успеха — The Road Ahead («Дорога вперед») и Business the Speed of Thought («Бизнес со скоростью мысли»). Обе они стали настоящими бестселлерами.

По мнению журнала People, «в сфере программирования Гейтс сделал то же, что и Эдисон в области электротехники. Отчасти он инноватор, отчасти предприниматель, отчасти торговец, но неизменно гений».

Изобретатель и бизнесмен, который не боится реализовывать самые фантастические проекты, родился 28 июня 1971 г. в Претории (ЮАР), в семье инженера и модели.

Мальчик рос очень замкнутым. Порой он надолго погружался в размышления. Обладал фотографической памятью. Очень любил читать — уделял этому по 10 ч в день. А перечитав все книги в библиотеке, принялся за энциклопедию «Британика».

Когда Илону исполнилось девять, его родители развелись, и мальчик остался жить с отцом. В десятилетнем возрасте он самостоятельно освоил программирование, а также увлекся моделированием ракет.

Через два года вундеркинд создал свою первую видеоигру — Blastar — и продал ее за $500. Вырученные средства вложил в акции фармацевтических компаний, что позволило ему заработать несколько тысяч долларов, а в 17-летнем возрасте перебраться в Канаду — к родственникам матери.

Чтобы выжить, Илон хватался за любую работу. К счастью, это не помешало ему поступить в Королевский университет в Кингстоне, выучиться, получить диплом, а затем продолжить обучение в Пенсильванском университете (США), где Маск «остепенился» по физике и экономике. Тогда-то и сформировался круг интересов, с которым до сих пор ассоциируется его имя: космос, альтернативная энергетика, интернет-сервисы и экономика.

После выпуска Илон планировал получить докторскую степень в Стэнфордском университете. Но жажда действия заставила его бросить учебу и перебраться вместе с братом в Кремниевую долину. В 1995 г., на пике развития интернет-компаний, братья Маск создали проект Zip2 — цифровой аналог «Золотых страниц», с помощью которого можно было «в любом районе Сан-Франциско найти ближайшую пиццерию и узнать, как до нее добраться». Вскоре у компании появились инвесторы, и бизнес братьев пошел в гору. Однако новые акционеры, усомнившись в способностях молодых предпринимателей, наняли более опытного управляющего. Тот решил, что Zip2 должна производить программное обеспечение, которое позволило бы новостным изданиям размещать информацию на веб-сайтах. И тогда Маск просто продал компанию за $22 млн.

Двенадцать миллионов он потратил на создание первого сервиса онлайн-банкинга X.com. Несмотря на то, что многие технологии приходилось разрабатывать с нуля, Илон был уверен в себе, и это привлекло инвесторов. За несколько месяцев сервис набрал 20 тыс. клиентов, прельщенных возможностью переводить деньги щелчком «мыши», без бумажной волокиты.

Чуть позже X.com объединился со стартапом Confinity, которым заправляли М. Левчин и П. Тиль. Возглавив компанию, Маск сразу же… разругался с компаньонами. Из-за названия: Левчин и Тиль настаивали на PayPal, тогда как Илону больше нравилось X.com. Возникли и технические проблемы: сервера не справлялись с наплывом клиентов, а в программах обнаруживались бреши, что грозило штрафами от банков. Воспользовавшись отъездом Илона в свадебное путешествие, дирекция назначила на его место Тиля. Маск разозлился. Но потом осознал, что Левчин и Тиль знают свое дело, и остался акционером. Когда интернет-аукцион eBay захотел приобрести PayPal, Илон посоветовал подождать, и в 2002 г. за компанию предложили $1,5 млрд, из которых Маск получил 250 млн. Сейчас услугами PayPal пользуются 140 млн человек, ежегодно проводя через систему сотни миллиардов долларов.

Отойдя от управления PayPal, Илон задумал открыть производство маленьких, экономичных ракет, которые могли бы завоевать рынок коммерческих перелетов на орбиту за счет низкой стоимости запуска. В 2002 г. он основал компанию SpaceX, планируя производить только двигатели, а остальные детали закупать у сторонних поставщиков. Но вскоре убедился, что лучше делать все самому, и взял на себя обязанности главного инженера.

В то же время благодаря знакомству с конструктором Дж. Штробелем, работавшим над экономичной батареей для электрокара, Илон заинтересовался экомобилями. Встретившись с основателями Tesla Motors, чьей целью было создание электромобиля нового поколения, Маск вложил в компанию $7 млн и стал крупнейшим ее акционером. Первые два прототипа Tesla Roadster были встречены с энтузиазмом, и в компанию стали поступать заказы. Но попытка перейти к массовому производству едва не привела к краху. Поставки деталей постоянно срывались, издержки росли, публика начинала терять терпение. Себестоимость одного автомобиля составляла $170–200 тыс., а Маск планировал продавать Roadster за 85 тыс. В 2008 г. деньги у него почти закончились. Поэтому, разводясь с женой, он оспорил в суде все ее претензии. А последние гроши вложил в Tesla.