Александр Кондратов - Загадки Великого океана

Впрочем, как вы знаете, до сих пор на дне океанов не удалось найти следов коралловых построек, возраст которых бы превышал 150 миллионов лет. Все более древние коралловые окаменелости обнаружены на суше. Одним из крупнейших открытий, сделанных на «стыке» геологии и океанографии за последнее десятилетие, была находка следов существования древних океанов на месте нынешних участков суши. Например, в центре Азиатского материка 500—1000 миллионов лет назад находился Азиатский палеоокеан (ученые называют его «палеоокеаном» потому, что неизвестно, обладали ли эти древнейшие «океаны на суше» всеми свойствами нынешних океанов или же были специфическими, отличными от наших океанов, образованиями). Занимал он место современного Казахстана, Алтая, Саян и Монголии (по максимальной оценке, он имел площадь 3000 на 1000 километров).

О чем говорят палеоокеаны? Возможно, именно они докажут правоту теории постоянства океанов. Ведь она предполагает, что вся история планеты знаменуется неуклонным сокращением площади океанов и возрастанием площади материков. Но, может, и правоту ученых, которые предлагают «динамическую» модель развития земной коры? Если сейчас океан наступает на континенты и «базифицирует» их кору, то прежде было наоборот: дно Азиатского и других палеоокеанов превратилось в материковую кору. В то же время палеоокеаны дают козырь и в руки сторонников дрейфа континентов: ведь можно предположить, что палеоокеаны возникли в результате раздвигания блоков континентальной коры, — аналогию им можно найти в современных окраинных и средиземных морях, этих «океанах в колыбели».

У нас нет ответа на разнообразнейшие вопросы, возникающие в связи с открытием «палеоокеанов». Так же, как и на вопросы, связанные со срединно-океаническими хребтами. Благодаря глубинному бурению мы знаем, что хребты эти — и в Индийском, и в Атлантическом, и в Тихом океанах — сформировались сравнительно недавно, за последние 150–200 миллионов лет (а геологическая история материков насчитывает 3500–4000 миллионов лет, то есть они в двадцать раз старше!). Более того: выяснилось, что мощность океанических осадков сокращается по мере приближения к хребтам, и, что самое главное, их подошва образована все более и более молодыми слоями. Быть может, в пределах срединно-океанических хребтов формируется новая океаническая кора, материал которой поступает из глубин мантии? И затем она постепенно отодвигается, «растекается» по обе стороны от оси хребтов? Такую гипотезу «растекания морского дна» (или спрединга) высказали американские ученые Р. Дитц и Г. Хесс. Ее подтвердили факты, добытые при дальнейшем изучении свойств срединно-океанических хребтов. В самые последние годы формулируется стройная концепция развития земной коры и образования океанов, получившая название «тектоника плит», или «новая глобальная тектоника».

Основной ее принцип предельно прост: верхняя оболочка Земли делится на литосферу (состоящую из земной коры и части верхней мантии) и астеносферу (слой мощностью в несколько сот километров, где вещество находится в состоянии, близком к точке плавления). Литосфера реагирует на процессы, протекающие в астеносфере. Ее жесткая кора разбивается узкими поясами, которые отвечают трем категориям современных сейсмически (и, следовательно, тектонически) активных зон: срединно-океаническим хребтам, островным дугам и молодым складчатым горным цепям, на отдельные плиты, каждая из которых может передвигаться по астеносфере. Таких плит шесть: Евразиатская, Американская, Африканская, Антарктическая, Австралийская и Тихоокеанская. Расхождение плит в одной зоне вызывает либо уничтожение, либо столкновение плит в другой. Само же расхождение плит вызывается деятельностью срединно-океанических хребтов — здесь формируются и расходятся в стороны в результате «растекания морского дна» новые океанические пласты и континенты, «впаянные» в литосферу, в качестве «пассивных пассажиров» участвуют в движении плит. Это не что иное, как идеи Вегенера, только получившие совершенно новую основу.

«Концепция новой глобальной тектоники включает несколько составных элементов. Первый такой элемент предусматривает рождение новой океанической литосферы в срединно-океанических хребтах путем механизма спрединга (“растекания морского дна”). Вторым элементом можно считать перенос плит литосферы на самые различные расстояния. Третий элемент связан с погружением, “засасыванием” плиты литосферы в глубоководных желобах и образованием всей системы островной дуги с присущим ей андезитовым вулканизмом, — пишет доктор геолого-минералогических наук Л. П. Зоненштайн в статье “Проблемы глобальной тектоники”. — Каждый из перечисленных элементов доказан в разной степени — один лучше, другой хуже. И критический взгляд исследователя, помимо общей оценки всех новых построений, должен провести четкое различие между теми элементами, которые подтверждаются всей суммой фактов, и теми элементами, которые только предполагаются».