В Гетман - Внуки Солнца

Несомненно, лидером этих энтузиастов стал Персивал Ловолл, американский предприниматель, человек состоятельный и пылкий. Его неуемпая натура дельца и фантазера не давала ему покоя. Он много путешествовал, 10 лет прожил в Японии. Жизнь его была полна впечатлений и дел, но не хватало какой-то "изюминки", не было объекта, которому можно было бы отдать внутренний жар души.

Сообщение Скианарелли оказалось как нельзя кстати. Вера в возможность марсианских существ была настолько велика, что Ловелл выстроил во Флагстаффе в штате Аризона первоклассную обсерваторию и сам приступил к наблюдениям таинственной планеты.

Следует сказать, что Джовапни Скиапарелли к своей собственной версии об искусствепной природе каналов относился скептически и пе раз высказывался публично по этому поводу.

Но кого это теперь интересовало?! Машина была ужо занущегта. Через 17 лет после открытия Скиапарелли, в эпоху великого противостояния Марса Ловелл выполнил большой объем наблюдений и составил очень подробную карту поверхности Марса. Обилие каналов утверди

ло его в мысли, что мы наблюдаем продуманную систему орошения, берущую начало в районе полярных шапок. Таяние цодярпых льдов насыщает марсианские водоемы, и вода подается но каналам в более засушливые районы планеты.

Разжигал воображение и тот факт, что в местах пересечения каналов были хорошо заметны потемпеяия поверхности, свидетельствующие, по мнению Ловелла, о наличии оазисов. Именно эти оазисы должны быть заселены марсиапами в первую очередь.

Читателя, возможно несколько сбитый с толку снисходительным тоном описания истории каналов и ее следствий, может составить себе ошибочное представление, что люди, одержимые идеей разумной жизни на Марсе, больше походила на мечтателей и чудаков, чем на профессиональных астрономов.

Это далеко не так. Яркий пример - сам Персивал Ловелл. Наряду с Марсом он тщательно исследовал и другие планеты. Анализ поведения Урана позволил Ловеллу сделать вывод о наличии девятой планеты, расположенной за Нептуном.

В период с 1905 по 1915 годы ЛОБСЛЛ рассчитал приблизительное положение невидимой планеты и для ее поисков приобрел и установил на своей обсерватории круинейшви по тем временам фотографический рефрактор с диаметром объектива 32,5 см специально для поисков новых планет. В 1929 году он приглашает па работу в обсерваторию талантливого наблюдателя, своего соотечественника Клайда Уильяма Томбо, поручив ему поиск девятой планеты. Менее чем через год, в феврале 1930 года, в созвездии Близнецов, т, е. именно там, где указал Ловелл, Томбо открыл новую планету Солнечной системы, названную Плутоном.

В дальнейшем, вдохновленный успехом, Томбо посвятил себя поиску еще более далеких планет. На этом пути его ожидали как разочарования, так и успехи. Хотя планету, расположенную за Плутопом, ему открыть не удалось (пока этого не сделал никто), он "походя" открыл новую комету, обнаружил множество астероидов, выполнил исследования звезд и галактик...

А заманчивая гипотеза о существовании разумной жизни на соседней с нами планете продолжала активно развиваться. В начале нашего столетия серия книг Ловелла "Марс", "Марс и его каналы", "Марс как пристанище жизни" будоражила умы людей.

Большое воздействие оказали и фантастические книги Эдгара Раиса Бэрроуза и Рэя Дугласа Брэдбери...

Каналы Скиапарелли продолжали волновать людей, а тем временем астрономическая наблюдательная техника не стояла на месте.

Первый, но далеко не робкий отрезвляющий звонок в ^стории с каналами прозвучал, когда были проведены наблюдения на крупнейших телескопах. К величайшему расстройству приверженцев идеи об обитаемости Марса при наблюдении в крупнейшие телескопы, например в 254-сантиметровый рефлектор обсерватории Маунт-Вил-сон в Калифорнии, каналы... исчезали. Они распадались на более мелкие образования неправильной формы.

Поразительная шутка природы! Оказалось, что многообразие каналов - всего лишь оптический обман, обусловленный особенностями человеческого зрения. При наблюдении в недостаточно сильные телескопы эти отдельные образования сливались друг с другом и казались (именно казались) прямыми линиями. Какое страшное разочарование!

Здание, с таким энтузиазмом возводимое Ловеллом и его единомышленниками, внезапно дало глубокие трещины. И подводили не "кровля" и не "стены", которые еще как-то поддавались ремонту, подводила основа, фундамент - прямые астрономические наблюдения.