Н Хоровиц - Поиски жизни в Солнечной системе

По этим соображениям на обоих спускаемых аппаратах "Викингов" было установлено по три прибора для обнаруже ния метаболической активности почвенных микроорганиз мов. Во всех этих экспериментах изучалось воздействие небольших проб грунта, взятого с поверхности Марса, на различные вещества. Для выяснения природы-биологи

ческой или небиологической - реакций использовалось тепло. поскольку, как известно, реакции, устойчивые к сильному нагреванию, скорее всего, являются небиологическими, тог да как реакции, чувствительные к умеренному теплу, могут быть как биологическими, так и небиологическими по своему характеру.

Два эксперимента строились настолько с учетом условий жизни на Земле, что их просто невозможно было провести в подлинно марсианских условиях. В обоих экспериментах использовались водные растворы органических соединений, в которых должны были инкубироваться образцы марсиан ского грунта. Поскольку жидкая вода не может существовать на Марсе, растворы вместе с образцами грунта (во избежа ние их замерзания или кипения) следовало инкубировать при температурах и давлениях, значительно превышающих мар сианские. Такие эксперименты в большей степени соответст вуют представлениям о Марсе Ловелла или, во всяком случае, взглядам, господствовавшим до полета "Марине ра-4", а не современным сведениям об этой планете. Это вызвало серьезные сомнения в разумности включения на званных экспериментов в научную программу проекта "Ви кинг". Тем не менее их все-таки оставили, хотя третий эксперимент (с использованием жидкой воды), первоначаль но также утвержденный, был исключен при комплектовании бортового оборудования для научных исследований. Со вершенно неожиданно результаты двух экспериментов с увлажнением образцов внесли впоследствии очень важный вклад в наши представления о Марсе.

Эксперимент по газообмену (ГО). Первоначальный план этого эксперимента по замыслу его создателя Вэнса Оямы состоял в том, чтобы смешать образец марсианского грунта с питательным раствором в герметически закрытой камере при температуре около 10 С. При этом камеру следовало продувать находящейся под давлением смесью газов (гелия, криптона и углекислого газа), контролируя через определен ные промежутки времени изменения в составе газовой смеси. Предполагалось, что наличие в почве микроорганизмов при ведет к образованию и последующему исчезновению раз личных газов, возникающих в процессе метаболизма,-имен но такой результат наблюдается при исследовании земных почв. Для идентификации и измерения концентрации этих газов был разработан специальный газовый хроматограф.

Набор химических веществ в питательном водном раст воре, включавший витамины, аминокислоты, пурины и пи

римидины, органические кислоты и неорганические соли, в значительной степени был ориентирован на биохимию земных организмов. После обсуждения научной программы "Викинг" биологической группой, состоявшей из авторов трех экспериментов и еще трех членов, дополнительно назна ченных НАСА*, в методику проведения эксперимента по газообмену было внесено небольшое, но принципиальное изменение Суть его заключалась в следующем: перед сма чиванием образец грунта следовало поместить в гермети чески закрытую камеру с небольшим объемом питательного раствора, который был отделен от образца, но мог на^ сыщать камеру парами воды. Таким образом марсианский грунт подвергали воздействию паров воды под давлением, которое по-видимому, существовало на Марсе много мил лионов лет назад. Анализ газовой смеси должен был произ водиться в условиях этого "типа увлажнения", прежде чем грунт вступит в контакт непосредственно с раствором.

Введение этого дополнительного цикла измерении в про грамме ГО дало удивительный результат. При инкубации с парами воды из грунта выделились четыре газа: азот. аргон. углекислый газ и кислород. Первые три присутствовали в относительно небольших количествах, так что их появление можно было объяснить вытеснением газов, абсорбирован ных в пробах грунта парами воды. Однако повышение давления кислорода нельзя было объяснить простои де сорбцией. Например, в первом же эксперименте (на Равнине Хриса) менее чем через два сола (марсианские сутки) после увлажнения камеры давление кислорода увеличилось почти в 200 раз Как указывали Ояма и Вердал [14], столь резкое изменение давления означает, что газообразный кислород выделяется в результате химическоэй реакции между парами воды и каким-то веществом, содержащимся в грунте. Таким веществом вполне могли быть богатые кислородом оксиды, супероксиды и озониды. Эти соединения имеют общую формулу М^О,, МО^ и МОз соответственно, где М означает водород либо металл. В присутствии воды все они быстро разлагаются с выделением килорода. Наличие таких сильных окислителей в поверхностном слое грунта Марса, вероятно, объясняет не только выделение кислорода, но и отсутствие органического вещества в грунте. Ранее предполагалось, что эти вещества могут существовать на Марсе и их количество