Гуляя с Мишей по городу, отец рассказывал ему о строительстве мостов и устройстве плотин и запруд, показывал разные дома и дворцы и объяснял, чем один дом или дворец отличается от другого. Для того чтобы Миша хорошо запомнил все увиденное и услышанное, отец, когда приходили они с прогулок домой, велел ему рисовать несколько разных домов и подписывать под каждым, в каком стиле дом построен, кто его архитектор, из каких частей дом состоит.
А однажды в погожий осенний день привел отец мальчика в крепость, что стояла на острове. Была она главным укреплением города и называлась Петропавловской.
Отец и сын прошли под гулкими сводами бастиона и оказались на тесном дворе, окруженном со всех сторон толстостенными крепостными зданиями и высокой кирпичной стеной. Кругом, куда ни глянь, был гранит, валуны, камни, кирпичи, и даже земля оказалась покрытой крупными серыми булыжниками.
Прямо напротив ворот, в которые они вошли, находились еще одни ворота, а за ними — еще один двор. В середине двора стоял собор Петра и Павла с высоким золоченым шпилем, а со всех сторон собор окружали бастионы, дома и стены крепости.
Один из бастионов был в строительных лесах. Возле него Миша заметил небольшую группу рабочих и какого-то важного военного в шляпе с плюмажем, при шпаге с золоченым эфесом, в мундире с золотыми обшлагами.
— Инженер-генерал Абрам Петрович Ганнибал, — сказал отец, перехватив взгляд Миши, и, поправив треуголку, быстро пошел к генералу.
«Да ведь это наш сосед по имению», — догадался Миша, услышав знакомую фамилию.
Их сосед был знаменит не только тем, что справедливо почитался лучшим военным инженером России. Не меньшую известность приобрел он и тем, что был единственным в стране чернокожим генералом.
Дом Кутузовых в селе Федоровском находился недалеко от дома Ганнибала, но чернокожий генерал ни разу не был у них в гостях, да и к Ганнибалам в гости Кутузовы званы не были. И случалось это не потому, что соседи были в ссоре. Нет, жили они дружно, да так выходило, что редко когда оказывались генерал Ганнибал и капитан Кутузов в одно и то же время в своих деревнях.
Абрам Петрович Ганнибал родился в Эфиопии и прозывался эфиопом. И был он в той стране не то княжеского рода, не то даже царского. А потом захватили его — маленького еще — морские разбойники — пираты и продали в рабство, в Турцию. Там-то и выкупил Ганнибала из неволи русский посол Савва Рагузинский, а когда вернулся в Россию, то подарил смышленого мальчонку русскому царю Петру I. Петр крестил мальчика, дал ему свое отчество, а вслед за тем отправил крестника в Париж учиться.
Ганнибал прилежно учился и вернулся на свою новую родину инженером. Здесь он строил крепости, рыл каналы
и, кроме того, обучал инженерному делу учащихся Петербургской инженерной военной школы.
Увидев капитана Кутузова с незнакомым ему мальчиком, генерал спросил:
— А кто же это такой? Уж не сын ли твой?
На что отец ответил по-военному:
— Так точно, ваше превосходительство! Сын мой Михаил!
— Интересно тебе здесь? — спросил Ганнибал Мишу.
И мальчик, подражая отцу, ответил:
— Так точно, ваше превосходительство, интересно!
— А что же именно интересно? — продолжал спрашивать генерал.
— Да все, — отвечал Миша. — И бастионы, и стены, и кронверки, и куртины, и фасы, и как все они друг с другом связаны, и как все вместе образуют крепость.
Ганнибал не ожидал, что мальчик произнесет столько мудреных слов, какие не все знает и кадет из первого класса инженерной школы.
И потому, радостно изумившись, сказал:
— Гляди-ка, капитан, вырос с тобою рядом еще один инженер!
На что отец отвечал генералу:
— Готовлю его помаленьку в нашу инженерную школу, в которой и сам когда-то учился. Да и по городу гуляю с ним не просто так, а со смыслом, — поясняю все то, что военному инженеру потом пригодиться сможет.
— Ах, молодец капитан! Ей-богу, молодец! Да и ты, Михаил, тоже малый не промах. Старайся, и выйдет из тебя генерал, а может быть, и фельдмаршал.
Миша радостно улыбался, слушая Ганнибала, и старый эфиоп казался ему ничуть не страшным, а добрым и милым человеком. И казалось Мише, будто играет с ним Ганнибал в детскую игру, в которой он, Миша, солдат, а Ганнибал — генерал. И потому при последних словах Абрама Петровича Миша подобрался, вытянул руки по швам и звонко выкрикнул:
— Так точно, ваше превосходительство! Буду стараться стать фельдмаршалом!
...Михаил Кутузов и стал им ровно через шестьдесят лет после этой встречи.
Читать дальше