— Не двигайся! — Третий навел на Кейтлин пистолет.
— Что вы сделали с Карлосом? — Кейтлин почувствовала, как от первобытного страха пустеет в голове.
— Ты говоришь на тайском?! — Мужчина удивленно округлил глаза. — Сейчас сюда принесут твоего мужа.
Те же двое мужчин втащили в комнату Карлоса.
— Поосторожнее! — невольно вскрикнула она.
— Подумаешь! — Мужчина с пистолетом глумливо ухмыльнулся. — Ублюдок все равно мертв.
Кейтлин передернуло.
— Довольно, Сават, — сурово одернул появившийся на пороге профессор. — Смерть Карлоса — это трагедия.
— Поделом ему! Вспомните, сколько наших людей он убил!
— Они погибли, выполняя приказ мастера, — отрезал Пат. Потом обернулся к Кейтлин: — Мы извлекли пули из тела вашего мужа и попытались вернуть его к жизни. К сожалению, было слишком поздно…
— Как вы могли?! Ведь он считал вас своим другом…
— Мастеру Хану был нужен могучий кот, — объяснил профессор. — Как только мне стало известно о существовании пантер-оборотней, я подумал, что более могучих зверей просто быть не может. Я решил, что Карлос сможет привести нас к верпарду. Мне и в голову не приходило, что он сам один из них, пока Танит мне не сказал.
— Танит погиб. Мы оставили его в Храме Смерти.
Пат благоговейно склонил голову.
— Умереть за мастера — великая честь.
— Что вы собираетесь сделать с Радживом?
— Он нужен нам живым, так что ему не причинят никакого вреда. Мы наденем на него серебряный ошейник. Это помешает ему обернуться тигром. Если же нет, усыпим его и доставим мастеру Хану.
— А что мастер Хан сделает с ним?
— На самом деле вопрос стоит по-другому: что оборотень может сделать с мастером? До вечера вам придется посидеть под замком. Может, к этому времени я и выпущу вас, но… ничего не обещаю. Тут решаю не я.
— А кто? — Кейтлин похолодела.
— Стражи более высокого ранга. Я всего лишь смертный, а они — чан-ши. Через несколько часов они проснутся и решат вашу судьбу. — Профессор с Саватом вышли, и она услышала, как лязгнул засов на двери.
Вздохнув, она погладила Карлоса по щеке.
— Надеюсь, ты оживешь до того, как проснутся вампиры…
Стащив с тюфяка Раджива простыню, она порвала ее на узкие полоски. Потом намочила кусок полотна в воде и обмыла окровавленную грудь Карлоса.
Он задергался. И вдруг глаза его широко раскрылись.
— Слава Богу, наконец-то! — Кейтлин осторожно провела рукой по его груди. От страшных ран не осталось и следа.
— Я снова умер… — выдохнул он.
— Нет, ты снова жив, — с улыбкой поправила Кейтлин.
— Мы пленники? — Он обвел взглядом комнату.
— Да.
Карлос рывком приподнялся и сел. В глазах его мелькнула тревога.
— Тут есть еще комната, где бы ты могла побыть, пока…
— Нет. Нас тут заперли.
— Волна приближается. Я это чувствую.
— Все в порядке.
— Нет, не в порядке! — Он принялся расстегивать ремень. — С каждым разом, как это происходит, силы пантеры растут. И сейчас я не уверен, что смогу ее контролировать. Кейтлин, не дай мне укусить тебя.
Она почувствовала, как от щек отхлынула кровь, мускулы обмякли, сердце совершило прыжок и застряло в горле. Если Карлос укусит ее, она станет верпардом. Или умрет.
Кейтлин заколебалась.
— Даже не думай об этом, слышишь? Я не хочу, чтобы твоя смерть была на моей совести! — Он схватил ее за руки.
— Ты дважды отдал за меня жизнь! — Глаза Кейтлин наполнились слезами. — Разве я не могу сделать то же ради тебя?
— Нет! У меня девять жизней, а у тебя — только одна! — Карлос заметался по комнате. Взгляд его задержался на окне. Неожиданно он просунул руки сквозь прутья и с силой ударил кулаком по стеклу.
— Что ты делаешь? — Она сморщилась, увидев на его руках кровь.
— Если я попытаюсь тебя укусить, ударь меня этой штукой. — Карлос осторожно протащил через прутья острый осколок стекла и положил возле нее. — Это меня не убьет, зато поможет слегка остудить мой пыл.
— Ранить тебя? Ни за что!
— Придется. — Почувствовав приближение Волны, Карлос отодвинулся. — Иногда приходится поступать правильно — как бы больно это ни было…
Договорить он не успел. Тело свела судорога. Опустившись на четвереньки, Карлос выгнул спину — послышался хруст ломающихся костей.
Чудовищный зверь повернул к Кейтлин массивную голову, и в горле у него заклокотало. Она машинально схватила острый осколок стекла.
— Карлос… — Она заметила, как его глаза наливаются кровью.
Низко опустив голову, хищник глухо зарычал, хлеща себя хвостом по бокам. А потом бросился на нее. Придавив Кейтлин лапой, зверь встал над ней, словно не зная, что делать дальше. Потом, опустив голову, обнюхал ее, и в горле у него снова заклокотало.
Читать дальше