Ричард Докинз - Магия реальности. Откуда мы знаем что является правдой

Если задуматься, вы когда‑либо замечали, глядя на современную карту, что восточный край Южной Америки подозрительно напоминает западный край Африки, как будто они «захотели» подойти друг к другу, подобно частям паззла? Оказывается, что если мы вернёмся немного дальше дальше назад во времени (скажем так, приблизительно на 50–миллионов лет дальше, но даже это лишь «немного» в огромном, неторопливом геологическом масштабе времени), мы обнаружим, что они действительно подходили друг к другу. Карта справа внизу показывает, как выглядели южные континенты 150 миллионов лет назад.

Африка и Южная Америка были полностью соединены, не только друг с другом, но и с Мадагаскаром, Индией, а также с Антарктидой — и с Австралией и Новой Зеландией с другой стороны Антарктиды, хотя вы не можете увидеть это на рисунке. Все они были одним большим массивом суши, называемым Гондвана (скажем так, тогда она не называлась Гондваной — динозавры, жившие там, ничего никак не называли, но мы называем её Гондваной сегодня). Гондвана позже разделилась на части, создавая один дочерний континент за другим.

Это звучит как прелестная сказка, не так ли? Я имею в виду, звучит довольно нелепо, что нечто столь массивное как континент смогло переместиться на тысячи миль — но мы сейчас знаем, что это произошло, и более того, мы понимаем, как.

Мы также знаем, что континенты не только отделяются друг от друга. Иногда они натыкаются друг на друга, и когда это случается, огромные горные массивы поднимаются к небу. Так были сформированы Гималаи: когда Индия столкнулась с Азией. На самом деле, не совсем верно, что Индия столкнулась с Азией. Как мы скоро должны увидеть, то, что столкнулось с Азией, было намного большей вещью, называемой «плита», с Индией, находящейся на её вершине. Все континенты находятся на этих «плитах». Мы скоро дойдём до них, но сначала давайте чуть больше подумаем об этих столкновениях и о расходящихся континентах.

Когда вы слышите такое слово как «сталкиваются», вы, возможно, представляете себе внезапное крушение, как в случае, когда грузовик сталкивается с автомобилем. Все было (и есть) по — другому. Движение континентов происходит мучительно медленно. Кто‑то однажды сказал, что это происходит так же быстро, как растут ногти. Если вы сидите и всматриваетесь в ваши ногти, вы не видите, как они растут. Но если вы ждёте несколько недель, вы можете увидеть, что они выросли, и вам нужно их срезать. Точно так же вы не можете увидеть Южную Америку в процессе отделения от Африки. Но если вы ждёте 50 миллионов лет, вы замечаете, что два континента отдалились друг от друга на большое расстояние.

«Скорость, с которой растут ногти» — это средняя скорость, с которой перемещаются континенты. Но ногти растут с довольно постоянной скоростью, тогда как континенты движутся рывками: рывок, затем пауза примерно на сотню лет, пока нагнетается давление, чтобы двигаться снова, затем ещё рывок, и так далее.

Возможно, сейчас вы начинаете догадываться, чем в действительности являются землетрясения? Правильно: землетрясение — это то, что мы чувствуем, когда происходит один из этих рывков.

Я говорю вам это как известный факт, но откуда мы знаем об этом? И когда мы впервые это обнаружили? Это увлекательная история, которую я сейчас обязан рассказать.

Разные люди в прошлом обратили внимание на почти полное соответствие между Южной Америкой и Африкой, но они не знали, как это понимать.

Около 100 лет назад немецкий учёный по имени Альфред Вегенер сделал смелое предположение. Оно было настолько смелое, что большинство людей подумало, что он немного сумасшедший. Вегенер предположил, что континенты дрейфуют подобно гигантским судам. Африка, Южная Америка и другие огромные южные массивы суши, с точки зрения Вегенера, когда‑то были соединены вместе. Затем они порвали друг с другом и поплыли через море в своих различных направлениях. Вегенер так думал, и люди за это над ним смеялись. Но сейчас оказалось, что он был прав — скажем так, почти прав, и конечно, гораздо более прав, чем люди, смеявшиеся над ним.

Современная теория тектоники плит, подтверждаемая огромным количеством свидетельств — не совсем то же самое, что идея Вегенера. Вегенер был определённо прав, что Африка и Южная Америка, Индия и Мадагаскар, Антарктида и Австралия когда‑то были соединены и позже отделились друг от друга. Но то, как это произошло, согласно теории тектоники плит, немного отличается от того, что предполагал Вегенер. Он считал, что континенты бороздят моря, плывя не по воде, а по мягким, расплавленным или частично расплавленным слоям земной коры. Современная теория тектоники плит рассматривает всю земную кору, включая морское дно, как полную систему взаимосвязанных плит. («Plates» — это плиты, а не тарелки, из которых вы едите.) Так что перемещаются не только континенты: перемещаются плиты, на которых они лежат, и не существует ни малейшего участка поверхности Земли, который бы не являлся частью плиты.