Роберт Силверберг: Долина вне времени

Он глубоко вздохнул, втянув теплый влажный воздух в легкие. На какое-то мгновение ему захотелось встать на сторону Мак-Кея. У него не было причин спешить отсюда, из Долины. Но он также понимал, что этот Ла Флоке, энергичный подвижный коротышка, не откажется от поисков. И если есть хоть какая-то тропа, ведущая из Долины, Ла Флоке обязательно отыщет ее.

Его взгляд остановился на Марге Феллис. Девушка была красивой, несомненно. Да, он мог бы задержаться здесь, под этими двумя солнцами, дыша полной грудью, освободившись в первый раз в жизни от бремени ответственности. Но предполагалось, что они связаны друг с другом: стоит одному уйти из Долины, уйдут все. И Ла Флоке был решительно настроен осуществить все, что в его силах.

Какая-то тень заслонила пурпурный свет солнца.

– Что это? – спросил Торнхилл. – Затмение?

– Страж, – ответил Мак-Кей. – Он вернулся, и меня не удивит, если он приведет девятого члена в нашу компанию.

Торнхилл с недоумением наблюдал за тем, как на землю плавно опустилась тьма, хотя солнечные лучи все же пробивались сквозь нее крохотными мерцающими точками. Казалось, их накрыло пушистое темное покрывало. Они почувствовали чье-то присутствие среди них – внимательное, любопытное. Ощущение было такое, словно фантастическая курица-несушка считает их своими цыплятами. Чуждая тьма накрыла Долину.

«Вот и последний из вашей компании», – промолвил бестелесный голос, который, казалось, был эхом горных стен. Небо стало проясняться, и, так же неожиданно, как наступила, тьма исчезла. Торнхилл снова почувствовал одиночество.

– На этот раз Страж почти ничего не сказал, – отметил Мак-Кей, когда стало окончательно светло.

– Смотрите! – закричала Марга.

Торнхилл, следуя направлению ее руки, взглянул вверх, на обрыв, и похолодел. Там кружилась крохотная фигурка – на том самом месте, где он впервые ощутил себя жителем Долины.

С такого расстояния трудно было судить о новоприбывшем. Торнхилл похолодел. Тень Стража пришла и ушла, оставив еще одного узника Долины.

Торнхилл прищурился, глядя на обрыв.

– Мы должны пойти наверх и забрать его, – сказал он.

Ла Флоке покачал головой.

– У нас еще есть время. Только через час или два у новоприбывших исчезает иллюзия, что, кроме них, здесь никого нет. Вы помните, что это такое.

– Да, – согласился Торнхилл. – Словно всю жизнь живешь в раю… И вдруг это ощущение нарушается, когда замечаешь других, как произошло со мной, едва я увидел, что вы и Марга поднимаетесь ко мне по тропинке.

Он отошел от них на несколько шагов и опустился на замшелый валун.

Небольшое, сильное, похожее на кота животное с широкими ушами появилось сзади и потерлось об его ноги. Он лениво приласкал его, словно оно было домашней кошкой.

Ла Флоке прикрыл ладонью глаза от солнца:

– Вы можете рассмотреть, кто это там, наверху?

– Нет, слишком далеко, – ответил Торнхилл.

– Очень плохо, что не можете. Было бы интересно. Боюсь, в нашей компании появился еще один негуманоид.

Торнхилл с беспокойством вытянул шею.

– Откуда?

– С Альдебарана, – пояснил Ла Флоке.

Торнхилл поморщился. Нечеловек с Альдебарана мог быть только представителем одной из самых жестоких рас – расы диких, свирепых существ, которые таили жуткую злобу под маской внешней вежливости. Некоторые из Внешних Миров считали альдебаранцев дьяволами, и это было весьма близко к истине. Иметь одного из них здесь, дьявола в раю, так сказать…

– Что же нам делать? – спросил Торнхилл.

Ла Флоке пожал плечами.

– Страж поместил это создание сюда, и у Стража – свои цели. Нам просто приходится принимать все как есть.

Торнхилл встал и начал нетерпеливо шагать взад-вперед. Маленькая, молчаливая, похожая на мышь женщина и Мак-Кей ушли вместе, житель Спики разглядывал свое округлое изображение в журчащей воде, а житель Регула, безучастный к происходящему, разглядывал отдаленные горы слева. Марга и Ла Флоке смотрели на Торнхилла.

– Хорошо, – сказал Торнхилл. – Дадим альдебаранцу некоторое время, чтобы прийти в себя. А до тех пор давайте забудем о нем и побеспокоимся о себе. Ла Флоке, что вам известно об этой Долине?

Коротышка вежливо улыбнулся.

– Не так уж много. Я знаю, что мы в мире с обычным земным тяготением и двойным солнцем. Сколько двойных систем, состоящих из красного и голубого солнц, вы знаете, Торнхилл?

Тот пожал плечами.

– Я не астроном.

– Я… была, – сказала Марга. – Таких систем тысячи. Мы можем быть в любом месте Галактики.