В итоге первого дня боёв гитлеровцам удалось продвинуться всего лишь на 6-8 километров.
Одновременно с боями на земле развернулись ожесточённые сражения в воздухе.
Беспримерный подвиг совершил лётчик гвардии лейтенант А.К. Горовец, 6 июля в составе эскадрильи прикрывавший свои войска. Возвращаясь с задания, Горовец увидел группу из 20 вражеских бомбардировщиков, но из-за повреждения радиопередатчика не смог сообщить об этом ведущему и решил атаковать их сам. В ходе боя отважный лётчик сбил девять вражеских бомбардировщиков. Он стал единственным в мире лётчиком, добившимся таких победных результатов в одном бою. Но сам он погиб. За совершённый подвиг А. Горовец посмертно был удостоен звания Героя Советского Союза.
В этот же время начал свой боевой счёт прославленный ас, в дальнейшем - трижды Герой Советского Союза И.Н. Кожедуб. 6 июля он сбил бомбардировщик Ю-87, 7 июля – второй, 8 июля – два истребителя противника.
О напряжённости шедшего сражения, о мужестве советских бойцов и командиров даёт полное представление бой, который вели полки 73 гвардейской стрелковой дивизии на корочанском направлении. 9 июля на позиции 214-го гвардейского стрелкового полка в районе села Крутой Лог двинулись 120 фашистских танков, в том числе 35 «Тигров», за ними – масса автоматчиков. Тяжелейший бой длился непрерывно в течение 12 часов. Гвардейцы сожгли и подбили 39 бронированных машин, уничтожили до 1000 гитлеровцев. Особо отличились бойцы 1-го и 3-го батальонов. В 3-м батальоне из 450 бойцов и командиров в строю осталось 150. Смертью героев пали командир батальона капитан А.А. Бельгин, его заместитель по политчасти капитан Мирошниченко, парторг лейтенант Сушков, комсорг лейтенант Степа.
За мужество и стойкость, проявленные в этом бою, весь личный состав батальона был награждён орденами и медалями, а капитан А.А. Бельгин, сержант С.П. Зорин, командир роты автоматчиков И.В. Ильясов удостоены звания Героя Советского Союза.
Потеряв надежду прорваться к Курску на Обояньском направлении, немецкое командование собрало в железный кулак отборные танковые дивизии СС (до 700 танков и САУ) и повело наступление через станцию Прохоровка, чтобы ударить на Курск с юго-востока.
Замысел врага был разгадан вовремя, и к Прохоровке была выдвинута 5-я гвардейская танковая армия генерала П.А. Ротмистрова, два отдельных танковых корпуса и 5-я армия генерала А.С. Жадова – тоже гвардейская. Утром 12 июля наши войска нанесли контрудар в районе малоизвестной в то время станции Прохоровка. Здесь состоялось невиданное до этого крупнейшее встречное танковое сражение. С обеих сторон в нём участвовало до 1200 танков и самоходных орудий.
На поле боя, ограниченном с флангов рекой Псёл и насыпью железной дороги, передвигалось огромное количество танков. Чтобы разойтись и вновь восстановить боевые порядки, не было ни места, ни времени. Снаряды, посылаемые практически в упор, пробивали и бортовую, и лобовую броню танков. При этом в машинах часто взрывались боеприпасы, и танковые башни, сорванные взрывом, отбрасывались на десятки метров.
В эти же часы над полем танкового боя разгорелось ожесточённое воздушное сражение. Сотни бомбардировщиков и штурмовиков обрушивали бомбы и реактивные снаряды на танки противной стороны, прикрывавшие их истребители наносили удары по самолётам врага, вели ожесточённые воздушные схватки.
Битва продолжалась до позднего вечера. Земля дрожала от лязга гусениц, грохота выстрелов, разрывов снарядов и бомб, воя самолётов. Во многих случаях наши танкисты шли на таран, а экипажи подбитых танков вступали с немцами в рукопашную схватку. В боях в районе Прохоровки советские воины показали воистину массовый героизм.
13 июля противник предпринял ещё одну попытку прорваться к Прохоровке. Но это были уже его последние судороги. Контрудар наших войск заставил гитлеровцев окончательно отказаться от наступления, вынудил их перейти к обороне. А вскоре под ударами советских войск противник начал отходить.
«Воронежский фронт и введённые в сражение 18 июля войска Степного фронта, - писал бывший командующий этим фронтом И.С. Конев, - перешли к преследованию и к исходу 23 июля восстановили то положение, которое занимали до начала оборонительного сражения. Третье летнее наступление гитлеровцев на Восточном фронте провалилось».
Разгром ударных группировок противника в оборонительных сражениях на северном и южном фасах Курской дуги создал выгодные условия для реализации плана контрнаступления, который был разработан ещё в мае и корректировался Генеральным штабом в ходе боевых действий. План включал проведение двух наступательных операций: Орловской (условное наименование «Кутузов») и Белгородско-Харьковской («Румянцев»).
Читать дальше
