Леонид Млечин - Юрий Андропов. Последняя надежда режима.

Первым в его списке значился Иржи Гендрих, который откро­венно сказал, что желает занять пост первого секретаря. Этот раз­говор все решил. Леонид Ильич понял, что если самый верный сторон­ник Новотного уже примеряется к его креслу, то перемены неизбежны. Новотного Брежнев ценил невысоко, считал кабинетным работником, прежитком хрущевской эпохи, который слишком долго занимает свой пост. Поэтому Леонид Ильич спокойно отнесся к смене руководства в Праге.

Вернувшись в Москву, он поделился с соратниками:

Перный секретарь Новотный жалуется на членов президиума, те норовят отозвать меня в сторонку, напрашиваются на разговор чуть не ночью, кроют первого секретаря. Каждый тянет меня в свою сторо­ну, завлекает в союзники. Зачем мне это? Не хватало в их внутрен­нюю склоку лезть. Пусть сами разбираются.

21 декабря 1967 года президиум ЦК компартии Чехословакии вы­сказался за разделение высших постов в партии и государстве. Анто­нин Новотный вынужден был сказать, что он останется президентом, а первым секретарем ЦК надо избрать кого-то другого. Верные соратни­ки Новотного пытались в последний момент сохранить его у власти. Сотрудники госбезопасности, близкие к заведующему восьмым отделом ЦК Мамуле, подготовили список врагов Новотного, которых собирались арестовать.

Секретарь парткома министерства обороны генерал Ям Сейна уговаривал нескольких генералов ввести в Прагу войска и поддержать Новотного. Генерал Сейна был ставленником Новотного и другом его сына. В феврале 1968 года генерал бежал вместе с любовницей на Запад, когда прокуратура выяснила, что он занимался незаконными коммерческими операциями...

5 января 1968 года на заседании президиума ЦК из двух кан­дидатур — Дубчека и Ленарта — избрали Дубчека. Ему предстояло ру­ководить страной всего лишь восемь месяцев. Появление Дубчека в роли руководителя Чехословакии воспринималось как компромисс. Он, возможно, не так уж сильно хотел стать главой партии. Но в тот мо­мент он решительно всех устраивал. После избрания новый первый се­кретарь запросто заглянул в советское посольство в Праге. Посол Степан Васильевич Червонснко приказал достать шампанское, и совет­ские дипломаты от души выпили за успех «нашего Александра Степано­вича».

Мало кто в тот момент обратил внимание на то, что он абсо­лютно не был похож на обычного партработника. Он был честным и простым человеком, начисто лишен авторитарности и хорошо относился к людям. Впоследствии одни упрекали Дубчека, что он слишком торо­пился с реформами. Другие — что он преступно медлил и упустил ис­торический шанс преобразовать страну. Сам он считал, что его глав­ная проблема состояла в другом — он не мог предвидеть ввода совет­ских войск в Чехословакию.

Через несколько дней после избрания Дубчека, 10 января 1968 года, его посетил советский посол и принес приглашение от Брежне­ва. 29 января Дубчек прилетел в Москву. Посмотреть на нового руко­водителя соседней Чехословакии собралось все политбюро. На него смотрели изучающе. Дубчек рассказывал о своих планах очень осто­рожно. Зная аллергию советских руководителей на слово «реформа», он говорил только об обновлении.

В пользу Дубчека свидетельствовало то, что он прекрасно владел русским, жил и учился в Советском Союзе. Но члены советско­го политбюро не увидели в нем привычной жесткости и твердости.

«Высокий, с интеллигентным лицом и фигурой царевича Алек­сея, нервный, подвижный, не то неуверенный в себе, не то с особой манерой обращения», — таким в марте 1968 года увидел руководителя Чехословакии заместитель министра иностранных дел Владимир Семе­нов.

Александр Дубчек делал то, что он считал нужным, и искренне не мог понять, почему в Москве почти сразу насторожились. Он отме­нил цензуру и требовал, чтобы партийные органы информировали стра­ну о том, чем они занимаются. Все это были удивительные новшества, которые все меньше нравились советскому посольству. В Москве обра­тили внимание на то, что Дубчек проводит смену кадров, не спраши­вая совета. Более того, теряют посты те, кто считался советским ставленником.

21 февраля 1968 года делегация КПСС во главе с Брежневым выле­тела в Прагу — отмечать двадцатилетие республики. На следующий день, 22 февраля, Леонид Ильич улетел, объяснив, что вечером ему необходимо быть в Москве на праздновании Дня Советской армии. Ру­ководителем делегации остался первый секретарь ЦК компартии Украи­ны Петр Ефимович Шелест, человек крайне жесткий и абсолютный дог­матик. Он сразу почувствовал, что в Чехословакии идет «ползучая контрреволюция», которая не получает отпора.