О посещении святых мест длинной чередой паломников говорил в те времена блаженный Иероним, подвизавшийся тогда в пещере Вифлеема: «Я не кончу, если стану перечислять всех: епископов, мучеников, мудрецов, ораторов, кто в разные века, от Вознесения Господня и до наших дней, шел в Иерусалим в уверенности, что его вера и мудрость не полны, что его добродетель несовершенна, если он не поклонился Христу в том самом месте, где с высоты креста засияли миру первые лучи благовествования (Евангелия)».
Первые сведения о паломничествах русских людей на Святую Землю относятся к периоду, последовавшему вскоре после Крещения Руси, хотя они еще и были единичны. К таким путешествиям можно отнести паломничество преподобного Варлаама, игумена Киево-Печерского монастыря, в Константинополь и в Палестину в 60-х гг. XI в. Неумолимое время сохранило нам несколько прекрасных литературных памятников — описаний путешествий русских людей на Святую Землю. Наиболее известен ранний — «Хождение черниговского игумена Даниила» с подробным описанием святынь в 1106–1108 гг. Паломничества русских людей, поклонников, то есть поклоняющихся святым местам, совершались часто «дружинами», связанными клятвами о взаимопомощи. Паломники из России всегда будут отличаться особой духовной настроенностью и жаждой подвижничества.
На протяжении многих веков Россия оказывала помощь Иерусалимской патриархии и была часто гарантом Православия на Святой Земле. Но в XIX в., после передачи ключей от входа в храм Рождества Христова в Вифлееме католикам, ранее принадлежавших православным, отношения с турецкими властями резко обострились. Вынужденное заступничество России привело, в результате многих политических событий и вмешательству европейских стран, к небезызвестной Крымской войне 1853–1856 гг.
За века на местах евангельских событий было построено великое число храмов и часовен, основано множество монашеских обителей. Неоднократно большинство из них разрушалось безжалостным временем и неистовой яростью врагов христианства. Но вновь и вновь они восставали и отстраивались заново.
Если даже начать беглый рассказ обо всех святынях Святой Земли, то для этого потребуется целая книга. Упомянем лишь о наиболее важных местах, которые не войдут в наш рассказ. Это Свято-Троицкий монастырь в Хевроне, в окрестностях Иерихона, где сохраняется Мамврийский дуб, к сожалению, засохший в 1960-е гг., под которым было божественное явление Святой Троицы святому Аврааму. Русское Александровское подворье в Иерусалиме, где хранится величайшая святыня — Порог Судных врат, через который достоверно переступал Христос, когда шел на Голгофу. От бывшей тюрьмы претории, где содержался Господь с разбойниками, ежегодно христианами повторяется Крестный путь, которым шел Иисус Христос на Голгофу. И конечно, Русская духовная миссия в Иерусалиме, со своими подворьями, учрежденная в 1847 г. и сыгравшая исключительную роль в утверждении Православия в Палестине. Необходимо упомянуть о Крещении Господнем в водах Иордана, по принятой христианской традиции произошедшем в 8 км от Иерихона. Недалеко возведен греческий монастырь Святого Иоанна Предтечи на месте пещеры, где жил святой пророк. В Иерихонской долине возвышается 400-метровая Сорокадневная гора, называемая горой Искушения, на которой дьявол искушал Господа, показывая Ему все царства мира. А в Яффе возведен храм Святого апостола Петра с гробницей святой праведной Тавифы; в Хайфе — храм Святого пророка Илии на горе Кармил, Русский монастырь построен в Магдале и т. д. Но мы подробнее познакомимся с самыми известными святынями христианского мира, хорошо знакомыми нам по евангельским событиям.
Храм Рождества Христова в Вифлееме
Одной из главнейших христианских святынь является место рождения Иисуса Христа, над которым еще в древности был возведен храм. Сюда устремляются все паломники на Святой Земле, чтобы поклониться вифлеемским яслям, в которых был явлен миру рожденный во плоти Спаситель.
А краткая история евангельских событий такова. Узнав о предстоящей переписи населения, проводимой римлянами, в Вифлеем пришли праведный Иосиф с обрученною ему женою святой Девой Марией из Назарета, где они проживали. Иосиф родом происходил из этого города, а по еврейской традиции перепись проводилась по месту рождения населения, а не по месту проживания, как у римлян.
Вифлеем находится в 8 км к югу от Иерусалима, в низине между холмами. Он является одним из древнейших городов на Земле, основанный еще в XVI–XVII вв. до н. э. В Библии Вифлеем упоминается также как Ефрата, что значит «плодоносный». Город оставил след уже в ветхозаветной истории. Здесь родился будущий царь Давид и здесь он был помазан на царство пророком Самуилом. Впоследствии Вифлеем стал называться именем Давидоым. Именно отсюда, согласно ветхозаветным пророчествам, иудеи ожидали будущего прихода мессианского царя из рода Давидова (Инн. 8—42).
Читать дальше