Николай Томан - Что происходит в тишине

Рассуждая таким образом, капитан пробирался по узкому, скользкому от грязи дощатому настилу вдоль улицы поселка, в котором был расположен штаб армии. До домика контрразведчиков было уже недалеко, когда из соседнего переулка неожиданно вышел майор Гришин и направился навстречу капитану. Когда они поравнялись, Астахов хотел было доложить своему начальнику о посещении генерала, но майор перебил его.

- Все знаю, - сказал он.-Я только что от разведчиков. Похоже, что замысел ваш удался. Поздравляю! А теперь у меня к вам дело. Знаете ли вы, что у Кедровой имеется отличный фотоаппарат?

- Да, конечно. Она этого и не скрывает.

- Что у нее-наш "ФЭД" или какая-нибудь заграничная штука?

- Наш "ФЭД".

- Ну, а как Кедрова фотографирует?

- Имел удовольствие у нее фотографироваться. Могу доложить-фотограф она отличный.

Майор попросил у Астахова зажигалку. Прикуривая, сказал, понизив голос:

- Поинтересуйтесь-ка ее пленкой. Она проявляет ее в фотолаборатории армейской газеты. Найдите повод посмотреть ее негативы... Были вы сегодня в редакции?

- Нет, не был.

- Ну, так зайдите непременно.

Гришин кивнул капитану и завернул за угол. Астахов пересек грязную улицу и направился на окраину поселка. Однако он не прошел и трехсот метров, как увидел вдруг Кедрову. Она выходила из армейской столовой.

"В редакцию я еще успею, - решил капитан. - Нужно воспользоваться случаем и поговорить с Наташей".

- А, Наталья Михайловна!-весело воскликнул он.-Далеко путь держите?

- К себе в штаб.

- Ну так нам с вами по пути. Не возражаете, если я пройдусь с вами немножко?

- Ну, что вы, товарищ капитан! Пожалуйста! Они пошли рядом. Капитан стал придумывать, как бы естественнее завести разговор на интересующую его тему. А Наташа, не глядя на Астахова, сказала:

- Знаете, товарищ капитан, когда меня называют по имени и отчеству, мне почему-то всегда кажется, что надо мной подшучивают.

- Почему так? - удивился Астахов.

- Не знаю. Лучше уж, по-моему, назвать просто по имени или по фамилии. В армии так больше принято.

- Похоже, что вы сегодня не в духе, - заметил капитан, пристально вглядываясь в утомленное лицо Наташи.

- Нет, я просто устала. Эти дни много приходится работать... А вы, кажется, в отличном настроении?

- Я всегда бываю в хорошем настроении, когда ясно понимаю, что происходит вокруг меня.

- Даже если плохое?

- Да, даже если плохое. Только я непременно должен разобраться во всем.

- Это удивительно! - С любопытством посмотрев на Астахова, Наташа улыбнулась и добавила:-Извините, но у вас очень самодовольный вид.

- Вы вообще, кажется, не очень-то лестного мнения о моей внешности,-усмехнулся Астахов, чувствуя, что ему приятно идти с Наташей и разговаривать с ней. - Хотелось бы взглянуть, - продолжал он, - каким я получился на вашей фотографии. Помните, вы щелкнули меня своим "ФЭДом" дней пять назад?

- Помнить-то помню, - ответила Наташа, - но пленку до сих пор не удалось проявить. Последние дни абсолютно нет свободного времени.

- А может быть, вы мне доверите эту операцию?

- Какую операцию?-не поняла Наташа.

- Да проявление пленки. Я в этом деле смыслю кое-что, так что можете не беспокоиться - не испорчу. Наташа молчала.

- Пленка-то с вами, наверно?-спросил Астахов.

- Да, пленка со мной, но стоит ли утруждать вас?.. Я и сама скоро освобожусь.

Ей, видимо, не хотелось давать пленку Астахову, но он сумел настоять на своем, и она уступила.

- Дня через два,-весело заявил Астахов,-а то и раньше я верну вам все это в проявленном и отпечатанном виде. Можете быть спокойны.

- Да я и не беспокоюсь,-ответила Наташа. Они были теперь возле дома Астахова, и он остановился в нерешительности-провожать девушку до ее штаба или попрощаться здесь.

- Ну, до свиданья, Наташа. Я работаю вот в том доме,-сказал он наконец, решив не провожать ее, так как она все равно стала бы возражать.

- До свиданья,-ответила Наташа и неторопливо пошла через огород мимо окон дома Астахова.

Капитан смотрел ей вслед, пока она не скрылась за углом соседнего сарая. Он вспомнил недавний разговор с Гришиным, и ему стало смешно, что он назвал тогда интерес свои к Наташе профессиональным интересом. Просто она ему нравилась. Было в ней что-то привлекательное, хотя он и не мог пока определить, что именно. Не внешность только. Ведь вот машинистка Валя гораздо красивее ее, однако к ней он совершенно равнодушен. Нет, в Наташе было что-то другое...

Астахов оставался у себя недолго. Он просмотрел несколько бумаг, принесенных из оперативного отдела его помощником, лейтенантом Ершовым, и собрался уже уходить, когда кто-то робко постучал в его окно. Капитан вышел из-за стола и выглянул на улицу. Там, под окном, стояла Наташа.