Эдгар Уоллес - Красный Круг

Наступило непродолжительное молчание.

- Каким способом был убит Марль? - спросил Телл. Парр покачал головой.

- Это мне неизвестно. Убийца ни в коем случае не мог попасть в комнату. Я говорил с Флешем Барнетом - он еще ничего не знает об убийстве. Барнет сознался, что проник в дом в надежде на богатую добычу. Он сказал, что слышал, как в доме кто-то ходит и, понятно, спрятался. Кроме того, он утверждает, что слышал странный звук, похожий на шум воздуха, выдуваемого из трубки. Мое внимание привлекло также круглое мокрое пятно на подушке всего в нескольких дюймах от головы убитого и имеющее точную форму круга. Сначала я подумал, что это знак "Красного Круга", но я нашел еще одно пятно на одеяле. Врач не сумел установить причину смерти, но я догадываюсь, за чем охотился убийца. Как говорит банкир Марля - я только что говорил с ним по телефону Марль вчера снял с текущего счета большую сумму. Брэндон, кстати, вообще закрыл вчера его текущий счет. Они не поладили из-за чего-то. Несгораемый шкаф в доме Марля, как известно, взломан был Флешем Барнетом, но во время обыска в участке у него не обнаружили ничего, заслуживающего внимания. В основном, отмычки... Но кто же взял деньги?

Дерек Телл прошелся по комнате, заложив руки за спину.

- Что вам известно о Брэндоне? - спросил он.

- Только то, что он банкир и ведет крупные дела с иностранными фирмами.

- Он платежеспособен? - спросил Дерек Телл. Инспектор медленно поднял голову, и его глаза встретили сосредоточенный взгляд Телла.

- Нет, - сказал Парр, - не думаю. За последнее время к нам поступило несколько жалоб на него.

- Что же, Марль и Брэндон были добрыми друзьями?

- Не думаю, что они любили друг друга, - ответил Парр. - Я интересовался этим, и у меня создалось впечатление, что Марль некоторым образом имел власть над Брэндоном.

- А Брэндон неплатежеспособен, - задумчиво сказал Дерек Телл. - Сегодня после обеда Марль закрыл свой текущий счет. Как он это сделал? Специально приехал в банк?

Сыщик вкратце рассказал все, что было ему известно. Надо признать, он был неплохо осведомлен обо всем, что происходило в банке Брэндона.

Дерек Телл понемногу начинал понимать, что недооценивал этого человека. Оказывается, за неказистой внешностью, невыразительным взглядом, грубоватыми манерами скрывался энергичный, проницательный, умелый сыщик - настоящий профессионал.

- Могу ли я сейчас же осмотреть дом Марля? - спросил Телл.

- Я как раз собирался предложить вам это, - сказал Парр, - с этой целью я оставил внизу свой автомобиль.

Во время поездки в Бейсуотер Дерек Телл не произнес ни слова и нарушил молчание только очутившись в вестибюле дома на площади Мерисбур.

- Где-нибудь мы найдем маленький стальной цилиндр, - уверенно сказал он.

Полицейский, стоявший в вестибюле на посту, подошел к Парру и отдал честь.

- Мы нашли в гараже стальную бутылку, сэр, - сказал он.

- Ага! - торжествующе воскликнул Дерек Телл. - Я так и думал!

Опередив инспектора, он побежал наверх по лестнице и остановился в ярко освещенном коридоре. Маленький дубовый столик все еще стоял под вентилятором. Телл быстро направился к нему. Подойдя к столику, он опустился на колени и понюхал ковер. При этом он сразу же закашлялся, и когда встал, лицо его было совершенно красным.

- Покажите-ка мне бутылку, - сказал он.

Полицейский, ошибочно назвавший бутылкой железный цилиндр, был по-своему прав. Это была железная штука с узким горлышком, заканчивающимся маленькой трубкой с крохотным краником.

- Здесь где-то должна быть еще чашка, - сказал Телл, оглянувшись. Правда, если он не принес это в бутылке.

- В гараже рядом с цилиндром лежала маленькая бутылочка, - сказал полицейский, - но она была разбита.

- Принесите ее скорее, - приказал сыщик, - будем надеяться, что она не настолько разбита, чтобы нельзя было найти следы содержимого.

Мистер Парр, для которого происходящее оставалось пока загадкой, мрачно посмотрел на него.

- Что все это, по-вашему, должно означать? - спросил он, и Дерек Телл рассмеялся, довольный, что вновь может продемонстрировать свое превосходство.

- Новый способ совершения убийства, мистер Парр, - сказал он. - А теперь пойдемте в комнату...

Тело Марля, прикрытое простыней, лежало на постели, и круглое мокрое пятно на подушке еще не высохло. Окна были открыты, и ветер шевелил гардины.

- Запах, конечно, уже выветрился. - Телл, разговаривая сам с собой, еще раз стал на колени и понюхал ковер. Он снова закашлялся и быстро встал.