Борис Апрелев - На «Варяге». Жизнь после смерти

Каждая «нация» делилась на Великие приорства, баллии и командорства. Весь XVI век Мальтийские рыцари вели героическую борьбу с турками и продолжали расширять свои владения, завоевав Коринф, Лепанто и Патрас.

С конца XVI века Орден испытывает все большее и большее вмешательство папской власти, и к началу XVII века папский инквизитор, живший на острове Мальта, захватил право выдавать патенты на звание мальтийского рыцаря.

Сношения мальтийских рыцарей с Россией начались при Великом магистре Раймунде де Рокафуль (1697—1720), когда возникли ничем не кончившиеся переговоры о союзе против турок. Более действительными оказались сношения, завязанные Великим магистром принцем де Роган (1775— 1797). По завещанию князя Осгрожского, большая часть его земель, при прекращении мужского потомства, должна было перейти к Мальтийскому ордену, образовав особое Великое приорство. Завещание это вызвало долгие споры, но Императрица Екатерина II поддержала права Ордена и еще увеличила земли нового Великого приорства, присоединив к ним владения изгнанных из России иезуитов.

Французская революция, объявив борьбу духовенству и дворянству, тяжело обрушилась на мальтийских рыцарей. Декретом Конвента от 19 сентября 1792 года имения Мальтийского ордена во Франции были конфискованы, а рыцари изгнаны из пределов государства. В это тяжелое время Мальтийские рыцари получили неожиданную могущественную помощь от Императора Павла I.

По докладу посланника Ордена в С.–Петербурге, капитана 2–го ранга графа Литты, 4 января 1797 года было Высочайше разрешено учредить в России Великое приорство Ордена с 13–ю командорствами, одаренными землями и деньгами. Русское Великое приорство было присоединено к Англобаварскому языку («нации»), чтобы не нарушать организации Ордена. В 1798 году манифестом своим Император Павел I объявил об установлении в России Ордена Святого Иоанна Иерусалимского. Орден делился на 2 приорства (православное и римско–католическое). Великий приор, 2 приора и 98 командоров должны были быть обязательно русскими подданными и иметь не менее 150 лет дворянства, полученного за военные заслуги и сверх того сделать взнос в Орденскую казну. Для получения командорства требовалось, кроме того, сделать не менее 4–х кампаний, по 6–ти месяцев каждая, в русских армии или флоте, назначенных в состав Ордена Святого Иоанна Иерусалимского.

От Гвардии в Орден был зачислен Кавалергардский полк, а от флота в Черном море была сформирована специальная эскадра, плававшая под флагом Ордена рыцарей Святого Иоанна Иерусалимского (темно–малиновое полотнище и на нем белый Мальтийский восьмиконечный крест).

Средства, жалуемые Ордену, были по Высочайшему повелению увеличены. Вихрь революции во Франции в это время заканчивал разрушение Ордена.

В 1798 году Генерал Бонапарт (впоследствии император французов), на пути в Египет, 12 июня без боя овладел островом Мальтой. Великий магистр Ордена Гомпеш был низложен. В декабре того же года мальтийские рыцари собрались для избрания нового Великого магистра.

Рыцари не забыли благодеяний, оказанных им Россией в тяжелые годы Французской революции, и наметили на пост Великого магистра Русского Императора. Часть рыцарей, несмотря на умелую политику помянутого выше графа Литты, на это не согласилась, полагал, что Великим магистром Ордена не могло быть лицо православного вероисповедания. Тем не менее 16 декабря 1798 года Государь Император Павел I оказался избранным и Высочайше повелеть соизволил прибавить к своему титулу слова: «Великий Магистр Ордена Святого Иоанна Иерусалимского».

В России эта связь католического рыцарского Ордена Святого Иоанна Иерусалимского с православным Русским Государем осталась до 1917 года в виде целого ряда особенностей в учреждениях, связанных с памятью покойного Государя Императора Павла I. Так, все лица, окончившие полный курс наук в Пажеском Его Императорского Величества корпусе, в здании которого помещалась часовня и управление Ордена рыцарей Святого Иоанна Иерусалимского в С–Петербурге, был присвоен особый нагрудный знак в виде восьмиконечного белого эмалевого мальтийского креста Линейный корабль «Император Павел I» получил право иметь флюгарки на шлюпках темно–малинового цвета с белыми мальтийскими крестами, а пробки на орудиях из красной меди с накладными из латуни мальтийскими крестами. Кавалергардский Ея Императорского Величества Государыни Императрицы Марии Феодоровны полк, вместо обычной полковой печати с Государственным малым гербом, имел печать особую с изображением мальтийского креста.