Борис Апрелев - На «Варяге». Жизнь после смерти

Мы выехали с майором Бингхам из Адена в селенье Шейх–Отман на автомобиле. Шейх–Отман находится в 15–ти километрах к северо–востоку от Адена. К нему ведет прекрасное шоссе. Выехали мы в 4 часа дня 29 августа 1916 года. Через 40 минут наш автомобиль подкатил к заставе, у южной опушки селения. Передав пропуск, мы проехали в Штаб командующего английскими войсками полковника Фрейзенера. В субботу 27 августа у англичан было дело с противником, англичане потеряли 2–х человек убитыми, 1 раненого офицера и 12 раненых рядовых.

Английская и турецкая позиции оказались на расстоянии 8—9 километров друг от друга и тянулись поперек перешейка, упираясь флангами в море. Между позициями была жгучая песчаная пустыня. Песок столь глубокий, что пехоте идти по нему бывало очень трудно. Вид перед английскими окопами наводил уныние. Бесконечные пески, уходящие вдаль, похожие на пустыни нашей Закаспийской области. Местность до того однообразная, что глазу не на чем было остановиться. Только впереди английской позиции, ближе к ее правому флангу виднелось серое полуразрушенное здание (колодец), где стояла английская пехотная застава.

Позади центра английской позиции был выстроен редут, на котором стояла тяжелая артиллерия. Ближе к правому флангу виднелась ложбинка, где скрывалась «летучая колонна», являвшаяся ближайшим резервом пехоты, находившейся в окопах. Турецкая позиция даже в бинокль почти не была заметна, до того ее окопы сливались с песчаными буграми. Только в сильную трубу, стоящую на крыше дома, где помещался штаб, мне удалось увидеть линию окопов и позади них на северо–западе маленький оазис, где стоял штаб Саида–Паши. В трубу были видны одиночные белые фигуры на конях. Эго всадники арабской конницы. Едва–едва на крыше одного домика виднелся на флагштоке красный значок, указывающий расположение неприятельского штаба. Вот все, что было замечено мною с английской позиции. Если кораблям подойти к флангам турецкой позиции, то с моря несомненно будет видна линия неприятельских окопов. Следовательно, наша задача сводилась к тому, чтобы точно на карте отметить расположение английских окопов, дабы их не спутать с неприятельскими. С помощью полевого прожектора можно было установить передачу на корабли указаний относительно падений наших снарядов, наблюдаемых с английской позиции. Задача оказывалась не очень сложной. Протяжение турецкой позиции было таково, что 12–дюймовые орудия могли се простреливать свободно, а если прибрежная глубина позволит кораблям маневрировать ближе к берегу, то и 6–дюймовые пушки могут стрелять по всей неприятельской позиции. В крайнем случае один корабль мог стрелять по одному флангу, а другой по другому флангу, разойдясь по обе стороны перешейка. Выяснив все это, мы с майором Бингхам спустились в помещение штаба, где он детально ознакомил меня с составом сил как английских, так и турецких.

Английская позиция была протяжением около 9 километров. Ее занимали следующие части:

69–й Пенджабский батальон.

33–й Пенджабский батальон.

109–й батальон Марата.

75–й батальон Корнетикс.

Три эскадрона 26–го кавалерийского легкого Индийского полка.

Два 5–дюймовых тяжелых орудия.

Две шестипушечных 12–фунтовых батареи, — всего 12 пушек.

Одна шестипушечная 7–фунтовая вьючная батарея на мулах.

20 пулеметов.

А всего 4 батальона, 3 эскадрона, 2 тяжелых, 18 легких орудий и 20 пулеметов.

У Саида–Паши была бригада пехоты и около 2000 арабской конницы.

Английская пехота находилась в окопах попеременно. Свободная часть отдыхала в селении Шейх–Отман. На случай атаки противника, как я писал выше, к разрушенному колодцу впереди позиции выдвигалась пехотная застава силою в один взвод, а «летучая колонна», стоящая в ложбине, была всегда в пятиминутной готовности. В эту колонну назначался полуэскадрон конницы, 1 рота пехоты и одна батарея легкой артиллерии. Другая половина эскадрона высылалась в разъезды впереди позиции. Между разъездами и арабскими всадниками Саида–Паши бывали частые перестрелки. Мне впервые пришлось познакомиться с частями английской Индийской армии и меня очень заинтересовала ее организация. До минувшей войны Индийская (туземная) армия комплектовалась из населения Индии по добровольному рекрутскому найму. Весь ее старший офицерский состав, до командиров рот и эскадронов включительно, были англичане.

Младшими офицерами могли быть и туземцы. Всего в туземной Индийской армии было 138 батальонов пехоты, 40 кавалерийских полков (четврехэскадронного состава), 12 горных батарей (шестипушечных), 1 крепостная артиллерийская рота, обозные и санитарные части. Туземная Индийская армия отличалась удивительным разнообразием по племенному и религиозному составу. Так, магометане формировали 78 эскадронов и 50 рот; индусы — 79 эскадронов и 711 рот, смешанные народности — 43 роты. Самыми надежными англичане считали гуркасов (монголы–непальцы) и сикхов (индусы–сектанты).