Геннадий Кудий - Русская Атлантида

Возобновив широкомасштабную войну с Тевтонским и Ливонским орденами, в 1294 году Витень подавил восстание жмудских феодалов, склонявшихся к союзу с немецкими рыцарями, и отвоевал у них Динабург (Двинск). В 1298 и 1305 годах были отбиты два крупных похода крестоносцев на Жемайтию. Но особенно сильное давление Тевтонского ордена тогда испытывали земли Чёрной Руси. Например, Новогродское княжество подверглось вторжению крестоносцев в 1305 году, дважды в 1306 году и трижды в 1311 году. В очередной раз крестоносцы пытались захватить Новогродок в 1314 году. Тогда город был сожжен, но городскую крепость рыцари взять не смогли. Несколько походов Витень совершил и против Ливонского ордена. В 1307 году он отбил у него Полоцк и разрушил все католические храмы в городе, возведенные там крестоносцами. Вообще-то, католичество в ВКЛ тогда уже имело определенное распространение, а его духовенство немалые привилегии. Но ни Витень, ни Гедимин, ни Ольгерд навязывать католическую веру своим подданным не стремились, скорее наоборот.

Действия Витеня отличала продуманность и учет интересов как своих союзников, так и противников. При экспансии на русские земли он, например, действовал мирно и спокойно. Так, присоединение Полоцка произошло на основе договора, гарантировавшего полочанам сохранение местных законов и суда, а также общую неприкосновенность «старины». При каждом последующем литовском правителе этот договор продлевался. По отношению к другим городам происходило то же самое. Конечно, не обходилось и без боевых действий. Но в большинстве своем русские города и земли вступали под руку литовского князя мирным путем, так как бояре — землевладельцы бывших удельных княжеств были заинтересованы в сильном, но далеком правителе, который защищал бы их от врага, не мешая при этом расширению их собственных владений за счет крестьян. В свою очередь дворяне шли на службу к великому литовскому князю потому, что он мог дать им земли и деньги, которые они не могли получить от своих удельных князей, владеющих, как правило, небольшой территорией с удельным городком. Итогом сравнительно короткого правления Витеня (1293–1315) стало успешное противостояние натиску немецких рыцарей и усиление влияния литовской династии на русские земли. За ВКЛ окончательно закрепились территории, впервые объединенные Миндовгом еще в XIII веке: Жемайтия, Полоцкое княжество и Понемонье, то есть Чёрная Русь. Погиб князь Витень в 1316 году от удара молнии, оставив в наследство ядро будущего могущественного Литовско-Русского государства, состоящее из тесно объединенных литовских и белорусских земель, обладающих немалым экономическим, людским и военным потенциалом.

Эти ресурсы и средства были талантливо использованы новым правителем Великого княжества Литовского — великим князем Гедимином (1316–1341), наделенным очень большими способностями. Когда он взошел на престол (1316), в стране ощущалась острая потребность в централизации власти, поскольку ВКЛ вступало тогда в совершенно новый этап своего развития. С вызовами времени Гедимин успешно справился. Забегая вперед, можно сказать, что в годы его правления ВКЛ стало самым мощным государством Восточной Европы. После Гедимина Великое княжество Литовское расширялось еще долго, но главное было сделано именно им.

О происхождении Гедимина есть несколько мнений. Одни (Карамзин) считают, что он был конюшим Витеня, другие — его братом, третьи — сыном. На самом деле Гедимин, скорее всего, был потомком полоцких князей. Но вне зависимости от своего происхождения новому великому князю сразу пришлось ликвидировать потенциальный очаг междоусобицы — некоего Пелюзе, помогавшего Тевтонскому ордену покорять Пруссию. Гедимин пришел к власти уже в зрелом возрасте, имея двух братьев — Воина и Федора — и шестерых сыновей, из которых Монвид, Наримонт и Ольгерд были уже вполне политически активны. Это способствовало укреплению власти семьи Гедимина в стране и формированию из ее членов одной из самых известных правящих династий Европы — Гедиминовичей, литовско-русской по своей сути и крови. Отныне главным феодалом в государстве являлся великий князь, а все остальные князья и бояре находились в его вассальной зависимости, несли воинскую повинность и уплачивали подати.

Во внешней политике Гедимина доминировало желание распространить свое господство на максимальное количество западнорусских земель. Продолжая политику Витеня, в качестве средства достижения этой цели он предпочитал выгодные браки своих детей и дипломатию, а не путь войны. Конечно, когда вопрос стоял об использовании силы, Гедимин не гнушался и этим. Но, видя выгоду географического положения своего государства, он устанавливает торговые отношения с Ригой (Ливония), пытается полностью взять под контроль днепровский путь из Балтики в Византию, установить господство над устьем Немана, Смоленском, Киевом и Галичем с Волынью.