Борис Соколов - 100 великих войн

Иракская авиация не могла сражаться на равных с более современными самолетами союзников. В первый день боев на 2000 вылетов самолетов коалиции иракцы смогли ответить лишь одной сотней. За первую неделю активных боевых действий летчики союзников сбили 17 иракских самолетов, не потеряв ни одного. После этого иракские самолеты почти не поднимались в воздух. Авиация коалиции начала бомбить укрепленные ангары, где укрывались иракские самолеты. 150 машин летчики вынуждены были перебазировать в Иран, где их конфисковали в пользу иранских ВВС. Больше надежд Ирак возлагал на ракеты СКАД.

В период с 18 января по 25 февраля 1991 года иракцы осуществили 130 пусков по Израилю и Саудовской Аравии. Обстреливая Израиль, Хусейн надеялся спровоцировать израильтян на ответные военные акции. Это подорвало бы единство антииракской коалиции и могло заставить выйти из нее ряд арабских стран. Однако США удалось убедить правительство Израиля не поддаваться на провокации. Ракетные удары со стороны Ирака оказались очень неэффективны. В Израиле и Саудовской Аравии были размещены противоракетные комплексы «Пэтриот», которые сбили большинство СКАДов. Их задача была облегчена тем, что после модернизации, направленной на увеличение дальности полета, вес иракских ракет значительно возрос, а масса боевого заряда уменьшилась. Серьезный ущерб нанесла лишь одна из последних ракет, выпущенная 25 февраля 1991 года. Из-за ошибки компьютера в системе поиска на ракетной батарее «Пэтриот» один из СКАДов не был перехвачен и угодил в казарму в Дахране, убив 29 и ранив 100 американских военнослужащих.

Когда выяснилось, что первые три дня налетов не привели к полному уничтожению авиации и системы ПВО Ирака и к параличу командования иракскими вооруженными силами, руководство коалиции приняло решение продолжать массированные бомбардировки. Атаки с воздуха происходили в течение нескольких недель. В среднем в день свершалось около 2,5 тысячи боевых вылетов. С начала февраля атакам с воздуха подвергались также позиции иракской армии в Кувейте и казармы элитной республиканской гвардии на юге Ирака. Были уничтожены мосты через Тигр и Евфрат, вследствие чего войска Хусейна в Кувейте оказались изолированы от большей части территории Ирака. Иракские позиции также обстреливали 406-мм орудия американских линкоров.

23 января иракцы открыли вентили насосов танкерного терминала в Кувейте. Северная часть Персидского залива покрылась нефтью. Утечку удалось, однако, вскоре приостановить, так как точные удары американских штурмовиков F-111 вывели из строя коллекторы, контролирующие нефтяной поток.

Боевые действия на суше в это время ограничивались мелкими стычками. Американские морские пехотинцы захватили несколько мелких объектов на побережье Кувейта. С конца января иракцы стали уничтожать кувейтские нефтяные скважины и нефтехранилища. 30 января две иракские бригады попытались вторгнуться на саудовскую территорию в районе Рас-эль-Хафуши, но были разбиты саудовской национальной гвардией при поддержке американской авиации и морской пехоты.

15 февраля Ирак заявил о готовности уйти из Кувейта, однако не указал какие-либо временные рамки для отвода своих войск. Союзники не сочли это заявление серьезным и 24 февраля начали наземную операцию в Кувейте. Наступление велось по трем направлениям. На приморском фланге наступали 1-я и 2-я дивизии морской пехоты США и пехотные и танковые дивизии Саудовской Армии, Египта, Кувейта и Сирии. На центральном участке фронта удар наносили бронетанковые дивизии 7-го американского корпуса и 1-я английская бронетанковая дивизия. На западном, вспомогательном направлении действовали французские 4-я аэромобильная и 6-я бронетанковая дивизии. В резерве остался 18-й воздушно-десантный корпус США. Он должен был наступать на крайнем западном фланге и выйти к Евфрату.

В час ночи 24 февраля линкор «Миссури» начал обстрел кувейтского побережья и имитировал высадку десанта, чтобы отвлечь внимание противника. В 4 часа утра после артиллерийской подготовки началось основное наступление на Эль-Кувейт, Басру и Насирию. Для захвата эль-кувейтского аэропорта и островов Файлака и Бубиян были выброшены парашютные десанты. 25 февраля союзники освободили столицу эмирата. Попытки контратак со стороны вторых эшелонов 3-й и 7-й иракской армий были подавлены ударами с воздуха. Иракские солдаты, деморализованные непрерывными воздушными налетами, оказывали лишь слабое сопротивление. Американские, английские и французские войска прошли по иракской территории восточнее кувейтской границы и вышли в тыл частям республиканской гвардии.