Михаил Мартынов - Пугачевский атаман Иван Белобородов

Переоценив свои силы и возможности и недооценив противника, Белобородов решил оказать помощь и шайтанцам, и ревдинцам, и Чигвинцеву. Он разделил на Утке свою армию на отдельные отряды. Два отряда, по 400 человек каждый, он отправил на Шайтанку и на Ревду. 700 человек под командой унтер-шихмейстера Жубринского он оставил на Утке. В Красноуфимск Белобородов отправил 10 пушек с ядрами и картечью. Наставляя Чигвинцева, он советовал ему сделать своим помощником «по общему войска согласию верного, смелого и в нужных случаях неробкого человека, ибо армия всегда одним доброго расположения человеком против неприятеля ободрена [бывает]».

В это же время Белобородов отправил письмо Салавату Юлаеву, чтобы он «собрал всех [ «служащих» под его командою] в самоскорейшем времени» и следовал на конях в Красноуфимск, «дабы нашу армию и артиллерию всю не потерять».

Сам же Белобородов с отрядом всего в 25 человек направился на Сылвинский завод Яковлева, расположенный на дороге, идущей из Кунгура на Средний Урал, в «ведомство» Акинфия Демидова и его наследников.

Сылвинский завод имел шесть молотов и небольшой цех для выковки стали. На нем работало 194 крепостных мастеровых и работных людей и 929 приписных крестьян. В заводской слободе насчитывалось 172 двора. Завод был обнесен рогатками и валом, сделанным из снега и хвои.

Когда на завод пришла весть о том, что на Утке (Демидова) уже утвердилась власть «императора Петра III», то рабочие отправили «подзывщиков» к Белобородову и просили ему передать, что они «без малейшего препятствия желают к нему приклониться». Сылвинский завод добровольно перешел на сторону пугачевцев.

Вслед за этим Белобородов занял небольшой Шайтанский завод Яковлева, а затем — Илимскую пристань на реке Чусовой.

Но Белобородов был вынужден отказаться от похода в Нейво-Тагильский район. Известия, полученные с Шайтанки, заставили его пойти на юг. 14 февраля секунд-майор Фишер сделал налет на Шайтанку и захватил четыре пушки и много пленных. «Неприклонявшимся к бунту» он разрешил вместе с женами, детьми и имуществом уехать с завода в Екатеринбург. Около полутора тысяч человек он арестовал, а остальные были «побиты». Каратели разграбили завод и подожгли его. Заодно сожгли и дом заводчика Ширяева, на том лишь основании, что в нем жил Белобородов. Они захватили пугачевскую казну в размере 20 тысяч рублей, породистых лошадей, а также образ Божьей матери, весьма чтимый пугачевцами. Образ попал в число трофейных вещей по той причине, что пугачевцы вынесли его из алтаря заводской церкви и, отправляясь на борьбу с врагами, совершали перед ним молебствия. «Преступную» икону увезли в Екатеринбург.

Разгромив основную базу восстания под Екатеринбургом, Бибиков все же не решился бросить свои силы на другие чусовские заводы, находившиеся в руках пугачевцев. Он предпочел отсиживаться в Екатеринбурге, совершая лишь время от времени набеги на заводы и деревни. Подобная тактика объясняется тем, что его «поиски» часто были неудачны. «Я было испытывал счастье, — писал Бибиков, — и посылал отсель партии поражать злодеев, человек по пятисот, но что же? Вместо боя от нерегулярных вооруженных крестьян выходит с бунтовщиками дружеский разговор и только зовут один другого передаваться на свою сторону». Отказавшись на время от активных наступательных операций, Бибиков стремился ускорить прибытие из Кунгурского уезда карательной экспедиции под командой Гагрина для окончательного разгрома пугачевцев.

Белобородов быстро прошел путь от Илимской пристани до Шайтанки. Он прибыл туда после поспешного ухода с завода секунд-майора Фишера. С Белобородовым было всего 25 казаков, тем не менее он сразу же восстановил на Шайтанке и на Ревде пугачевскую власть и увеличил свой отряд до 400 человек.

Белобородов недолго оставался на Шайтанке. Новые тревожные вести звали его на Утку (Демидова), к которой приближался Гагрин.

19 февраля 1774 года Гагрин разбил пугачевцев в Красноуфимске. В этом бою погиб атаман Матвей Чигвинцев. Из-под Красноуфимска Гагрин пошел на Утку. Там находился крупный пугачевский отряд в тысячу человек во главе с есаулом Петром Перхачевым и унтер-шихмейстером Жубринским. Утка находилась в руках пугачевцев с 11 февраля. Они укрепили завод, но сами были плохо вооружены: им не хватало ружей и пороху. 26 февраля Гагрин подошел к Утке. Он немедленно начал штурм завода и, сломив сопротивление пугачевцев, занял его. Лишь небольшая группа защитников завода во главе с Перхачевым и Жубринским скрылась на север в Илимскую пристань.