Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Бетти сидела на кровати в одной сорочке.

— Здесь есть кто-нибудь еще?

— Нет, здесь никого нет, разве вы не видите? — отвечала Бетти.

— Хорошо, я проверю.

Заглянув в ванную, он обнаружил там босого Люмиса.

— Таким образом, ваша честь, их было там двое, в то время как там должна была быть только одна, — закончил свои показания полицейский.

— Молодой человек, что вы можете сказать в свое оправдание? — спросил Люмиса судья Калауэй.

— Ваша честь, я только зашел помыть ноги, — с самым серьезным видом заявил Люмис.

Зал грохнул от смеха. Судья застучал по столу, призывая публику к порядку.

— Совершили ли вы, леди, с Гомером какой-либо аморальный поступок?

— Ни малейшего, ваша честь, — отвечала Бетти, сверкая глазами.

Зал снова загрохотал.

— Признаю вас обоих виновными, — провозгласил судья Калауэй. — Вам должно быть известно, что закон штата Джорджия запрещает проживать неженатым парам в одном номере гостиницы. Пятьдесят долларов или тридцать дней тюремного заключения!

Люмис поспешно заплатил сто долларов и, держа Бетти под руку, покинул зал суда.

Еще в начале суда я заметил у Гомера на голове большую шишку.

— Где это вам попало? — спросил я его шопотом. — Неужели полицейские обращались с вами так грубо?

— Нет, — смущенно отвечал он. — Кларенс, брат Бетти, ворвался как сумасшедший в контору и начал вопить, что я погубил репутацию его сестры. Мы начали выяснять этот вопрос на кулаках, пока он не попытался опустить руку в карман. Я решил, что он хочет вытащить револьвер, и выпрыгнул из окна, не дожидаясь, пока мои предположения оправдаются.

Репортеры, разумеется, с восторгом смаковали сенсационные подробности ареста Гомера и Бетти и суда над ними. Мое выгодное положение в самом сердце организации колумбийцев дало мне возможность наблюдать последствия этой истории. А последствия были весьма значительны. Многие колумбийцы, особенно женщины и люди более солидного возраста, немедленно порвали с организацией из-за «этой позорной истории». Некоторые даже написали колумбийцам письма, напоминая им о их высокой цели — добиваться морального возрождения, как это было записано в их уставе. Непримиримые баптисты из «Библейского пояса» Среднего Юга считали, что руководители колумбийцев совершили непростительный грех…

После всего этого Люмис чувствовал себя, как на раскаленной сковороде, а я, в свою очередь, продолжал свои поиски, чтобы подлить масла в огонь.

Мои беседы с Мэри Лейн были так плодотворны, что я решил нанести визит и другой приятельнице колумбийцев, о которой мне говорила Мэри, — миссис Нетти Мередит Стюарт.

Я нашел миссис Стюарт — экзальтированную особу средних лет — в ее доме в пригороде. Я представился как корреспондент Перкинс из газеты «Саутерн аутлук» и сообщил ей, что работаю вместе с Берком над статьей о колумбийцах.

— Я могу рассказать вам о колумбийцах гораздо больше, чем Берк, — завопила она. — Это я помогла им встать на ноги. Гомер Люмис — вот кто их действительный вождь. Он великий патриот, такой же как Патрик Генри!

— Я слышал, что вы также возглавляете Просветительный клуб женщин-республиканок, — сказал я.

— О да! — отвечала миссис Стюарт. — Национальный комитет Республиканской партии передает мне все заявления о вступлении в партию от женщин штата Джорджия. У нас в Атланте существует прелестная группа. Мы собираемся за чашкой чая и обсуждаем злободневные проблемы. Ах, я просто счастлива, что республиканец, этот прелестный Дж. Парнелл Томас, должен вот-вот возглавить Комиссию палаты представителей по расследованию антиамериканской деятельности! Я покажу вам сейчас копию письма, которое я только что ему написала…

Письмо это состояло главным образом из перечня лиц и организаций, деятельность которых, по мнению миссис Стюарт, нужно было немедленно расследовать.

Я с интересом заметил, что наряду с такими лицами, как Дрю Пирсон, Уолтер Уинчелл, Эллис Арналл и Дан Дюк, был также упомянут Стетсон Кеннеди.

Но мое самое главное открытие состояло в том, что миссис Стюарт была тесно связана с Уэстбруком Пеглером, который незадолго до того начал печатать во многих газетах страны серию проколумбийских статей.

— Я позвонила Люмису и прочла ему первую статью Пеглера по телефону, — сказала мне миссис Стюарт. — Он выразил желание связаться с Пегдероэд, и я дала ему адрес этого джентльмена. Вестер Оунби, поверенный колумбийцев, написал Пеглеру письмо, в котором благодарил его за статью и просил разрешения перепечатать ее. Пеглер разрешил и добавил: «Вы еще не то увидите!»