Стетсон Кеннеди - Я был в Ку-клукс-клане

Подойдя к другой двери с видневшимся на ней «глазком», которая находилась в противоположной стороне комнаты, Ночной Ястреб медленно постучал четыре раза, а затем ногтем большого пальца начертил на двери крест.

«Глазок» открылся, и изнутри раздался голос «клараульного» внутреннего поста.

— Кто идет и по какому делу?

— Я, клансмен Картер. Прошу пропустить меня для встречи с моими друзьями, — ответил Ночной Ястреб.

— Пароль?

— Человек!

— Пройдите, клансмен! — сказал «клараульный», распахивая дверь.

Мы двинулись вслед за Ночным Ястребом. «Кложа» являла собой довольно устрашающее зрелище, весьма напоминавшее пресловутый четырехугольник на Каменной горе. По четырем сторонам комнаты находились места «клалифа», «клапеллана», «Циклопа» и «клокарда». Вокруг стен в несколько рядов разместилось свыше ста пятидесяти куклуксклановцев в балахонах и масках. Красный неоновый крест, стоявший возле «Циклопа», озарял комнату розоватым светом. Как только «клараульный» замкнул на замок дверь, Ночной Ястреб провел нас вперед и построил в два ряда перед крестом «Циклопа».

— Повторяйте за мной все, что я делаю, — приказал Ночной Ястреб, выбрасывая свою левую руку с вытянутыми пальцами — салют, который он нам показал во «Внешнем зале». — Это называется Знаком Приветствия. Руку следует держать поднятой до тех пор, пока один из находящихся за своими алтарями Сановников не ответит на ваш знак Знаком Признания.

Одетый в пурпур «Маг», который сидел на месте «Циклопа», ответил на наше приветствие.

Ночной Ястреб повернулся к американскому флагу, прикрепленному к флагштоку, который стоял около «Мага».

— Теперь вы должны оказать флагу национальные почести, вот так, — сказал Ночной Ястреб. Нагнувшись, он взял левой рукой свисавшую кайму флага и поднес его к своему сердцу. Правой рукой он отдал честь, как это принято в армии США (ладонью внутрь), затем вторично — по обычаю армии конфедератов (ладонью наружу) и наконец, встав в положение «смирно», медленно опустил кайму флага.

— Не забудьте, что флаг нужно опускать медленно, — предупредил он. — Если вы позволите ему упасть, будете наказаны!

Обернувшись в сторону «Мага», Ночной Ястреб внезапно выбросил горизонтально обе руки с вытянутыми пальцами, как в «Знаке Приветствия». — Это называется Знаком Огненного Креста, — пояснил он, — За ним следует Тайный Знак. Если на ваших собратьях надеты маски, вы делаете этот знак таким образом…

Ночной Ястреб приложил указательный палец левой руки к подбородку, затем провел им по голове и резким движением опустил руку на шею.

— Этот знак символизирует наказание за разглашение секретов Клана, — сказал он. — Голова долой! Если, входя во Внутренний зал, вы видите, что ваши собратья сняли маски, вы должны поступить точно так же. Ну, а теперь мы подходим к концу. Я покажу вам, в чем состоит Знак Посвящения.

Опустившись перед «Магом» на правое колено, Ночной Ястреб выбросил вперед левую руку — «Знак Приветствия», одновременно держа у сердца правую руку. Мы проделали то же самое. «Маг» тоже выбросил вперед левую руку — «Знак Признания».

— Сядьте, клансмены! — приказал он, указывая нам на два ряда пустых стульев, стоящих у задней стены.

— Я забыл сказать вам вот что, — прошептал Ночной Ястреб, пока мы рассаживались. — Один удар молотка означает «смирно», два — «сесть» и три — «встать». — С этим он покинул нас и занял место слева от «Мага».

— Клэдд Клана! — произнес «Маг», ударяя молотком.

«Клэдд» в красном балахоне, сидевший за алтарем справа от «Мага», вышел вперед и сделал «Знак Приветствия».

— Клэдд, Ваше Величество!

— Внимательно проверьте, все ли присутствующие являются клансменами, достойными находиться в кложе во время нашей клонференции.

— Слушаюсь, сэр!

И «клэдд» двинулся по рядам сидящих клановцев. Когда он приближался, каждый клановец вставал и, прошептав ему на ухо пароль, снова садился. Одному человеку было приказано остаться стоять.

— Ваше Величество! Почтительно докладываю, что все присутствующие являются клансменами, за исключением одного, который стоит перед вами. Он называет себя клансменом, но не знает пароля.

Я подумал, что вдруг еще кому-нибудь удалось раньше меня проникнуть в Клан в качестве тайного агента и его сейчас схватят на моих глазах!

— Выйди вперед и сними маску! — приказал «Маг».

Человек выполнил приказание, и клановцы стали топотом переговариваться, признав в нарушителе «брата-клансмена». который не присутствовал на последней «клонференции», когда был дан новый пароль. Уплатив положенные сборы и получив пароль, клановец вернулся на свое место.