Владимир Петрухин - Древняя Русь. IX век - 1263 г.

Другой летописец — франк Пруденций, писавший свои анналы на два столетия ранее Нестора, в конце IX в., подтвердил правдивость русской летописи. Он описывает первое появление руси под 839 годом — это самое раннее точно датированное упоминание руси. Пруденций рассказывает, как ко двору императора франков Людовика Благочестивого прибыло посольство от императора Византии Феофила. В составе этого посольства были люди, называвшие себя «рос». Их правитель — каган — отправил их в Константинополь к Феофилу для заключения договора о дружбе, но обратный путь им преградили враждебные племена. Росы просили пропустить их через земли франков на родину. Людовик, однако, решил проверить, что это за народ. Его подозрительность имела все основания. Расследование выяснило, что в действительности росы были-то происхождению свеями — шведами. Франкский император всю жизнь сражался со скандинавами, которых в Западной Европе звали норманнами — «северными людьми», а в Восточной — варягами. Сами себя скандинавские воины называли викингами — участниками «вика», похода на морских судах, кораблях. Правитель франков опасался, что росы — не кто иные, как разведчики. Об этом он и написал Феофилу, задержав у себя росов.

Неизвестно, что случилось дальше с русскими послами, но очевидно, что руси хорошо стал известен путь на Константинополь. Через двадцать лет, в 860 году, флот «народа рос» внезапно появился у самых стен столицы Византии, и город, по словам византийского патриарха Фотия, «едва не был взят на копье».

Можно ли различить историю и сагу, правду и вымысел в легенде о призвании варягов? Предания о трех братьях — это обычный мотив легенд, мифов и даже волшебных сказок. Книжную легенду о трех братьях — основателях Киева составил сам Нестор. Правда, имена братьев-варягов настоящие, скандинавские. Но младшие братья, по летописи, скоро умерли — единственным князем остался Рюрик, он стал основателем династии русских князей и царей, которая пресеклась уже после смерти сыновей Ивана Грозного. Так было ли само призвание варяжских князей?

Исследователи летописной легенды давно обратили внимание на то, что призвание князя — это древняя новгородская традиция. Новгородцы решали, кто будет князем на вече — народном собрании. Князь должен был править «по ряду» — договору и «по праву» — по закону. Отсутствие порядка и его установление — «ряд», договор с князем, который должен «судить и рядить» — главный мотив легенды о призвании варягов. Чтобы осуществлять свои государственные функции князь и его дружина должны были кормиться, объезжая подвластные племена и те города, которые определялись «рядом» — договором. Такие племена и города перечислены в летописной легенде. В города свозилось не только продовольствие, но и дань. Там она перераспределялась между князем и его дружиной и предводителями местных племен. Там же развивались ремесла и торговля. Таким образом, договор должен был устраивать всех — и местную племенную знать, получавшую часть государственных доходов, и князя с его дружиной, получавших дань на законных основаниях. Дружина князя звалась русью. Что же значило это имя?

Имена племен и народов часто имеют вполне определенное значение. Имя «словене» означает «владеющие словом», «свои». То же значение — «свои» — имеет и имя свеев-шведов. Такие имена характерны для племенного строя, когда нужно было отличать свои племена от чужих. В Скандинавии, однако, не было народа по имени «русь», как не было и народа по имени «викинги». Так называли себя боевые дружины, выступавшие в морской поход. Вместе с тем эстонцы — древняя чудь — и финны до сих пор называют Швецию и шведов именем Роотси, Руотси. Значит, так называли себя сами шведы, отправляющиеся в Восточную Европу. Из древнескандинавских языков ясно, что значило это имя: слова с корнем «ротс/рос» означали гребцов, участников похода на гребных судах.

Почему скандинавы, отправляющиеся на восток, не называли себя так же, как те, что плыли на запад; — викингами? На этот вопрос отвечает история мореплавания. По Балтийскому морю и дальше по Атлантике скандинавы могли плавать на больших — «длинных» — кораблях. По рекам Восточной Европы движение на таких кораблях было невозможно. Часто нужно было плыть против течения, грести на веслах, вытаскивать ладьи на сушу и тащить их через волоки. Таким был быт руси и в середине X века, когда византийский император Константин Багрянородный описывал сбор однодеревок для ежегодного похода на Византию. Русь собирала эти однодеревки со всех подвластных ей славянских племен, оснащала их на реке Днепр и плыла к югу, к днепровским порогам. Там русь вытаскивала ладьи на сушу и тащила по берегу, затем снова спускала на воду и плыла к Константинополю.