Юрий Соколов - Войны с Японией [От поражения к Победе. К 110-летию окончания Русско-японской войны 1904–1905 гг. и к 70-летию окончания Советско-японской войны 1945 г.]

Утром 25 января (7 февраля) Алексеев получил телеграмму о разрыве дипломатических отношений с Японией. Редактор газеты «Новый край» просил разрешения опубликовать эту телеграмму, но получил отказ, «чтобы не волновать общество».

26 января (8 февраля) 1904 г., за несколько часов до нападения японских миноносцев на русскую эскадру, начальник штаба Тихоокеанской эскадры контр-адмирал В.К. Витгефт подписал и разослал циркуляр «Об изготовлении минных аппаратов и мин к действию».

Однако, когда возник вопрос о необходимости поставить боновые и сетевые заграждения, в тот же день начальник эскадры вице-адмирал О.В. Старк писал наместнику: «Полагаю отказаться от употребления сетевого заграждения, имеемого лишь на шести броненосцах и четырех крейсерах, как могущего задержать движение эскадры при необходимости экстренной съемки с якоря, а также… повести к более опасным случаям — наматыванию сетей на винты».

Исключая возможность серьезных потерь при нападении вражеских миноносцев, начальник эскадры опасался лишь потерять время при съемке с якоря да того, что сети могут намотаться на винты.

К вечеру 22 января (4 февраля) в Токио стало известно, что русская эскадра находится на внешнем рейде. Японское командование решило воспользоваться благоприятными обстоятельствами. На совещании у императора, где присутствовали высшие чиновники империи, было принято решение начать военные действия против России. Вице-адмирал X. Того получил приказ о нападении на русские корабли и о высадке войск в Корее. В стране была объявлена мобилизация.

Утром 24 января (6 февраля) вице-адмирал X. Того собрал командиров кораблей на флагманском броненосце в военно-морской базе Сасебо. Вот как в своем дневнике описывает это совещание командир японского миноносца «Акацуки»: «Перед адмиралом лежала карта Желтого моря и специальная карта Порт-Артура. Мы все сели вокруг стола, и штабной офицер дал каждому из нас план рейда и гавани Порт-Артур, на котором было подробно указано все положение русской эскадры и место каждого корабля» 7.

На этом совещании Того отдал следующий приказ: «Я предполагаю теперь же со всем флотом направиться в Желтое море и атаковать суда неприятеля, стоящие в Порт-Артуре и Чемульпо. Начальнику 4-го боевого отряда контр-адмиралу Уриу со своим отрядом (с присоединением крейсера „Асама“) и 9-му и 14-му отрядам миноносцев предписываю идти в Чемульпо и атаковать там неприятеля, а также охранять высадку войск в этой местности. 1, 2, 3-й боевые отряды вместе с отрядами истребителей пойдут прямо к Порт-Артуру. Отряды истребителей ночью атакуют неприятельские суда, стоящие на рейде. Эскадра же предполагает атаковать неприятеля на другой день» 8.

Сразу по получении приказа командующего Соединенным флотом японские корабли в составе 6 броненосцев, 14 крейсеров и более 35 миноносцев вышли в море. Во главе Соединенного флота шел отряд быстроходных крейсеров и миноносцев, вслед за ним двигались основные силы — броненосные крейсера и эскадренные броненосцы. 25 января (7 февраля) 4-й боевой отряд контр-адмирала С. Уриу, состоявший из 1 броненосца и 5 крейсеров, 8 миноносцев и 3 транспортов с десантом в 3000 человек, отделился от главных сил и направился в Чемульпо.

После полудня 26 января (8 февраля), находясь всего в 44 милях от базы русского флота, главные силы адмирала Того подошли к острову Раунд. В 18 часов на флагманском корабле был поднят сигнал о начале операции. Имевшиеся в распоряжении миноносцы командующий Соединенным флотом разделил на два отряда. Первый, состоявший из 10 единиц, он отправил к Порт-Артуру, второй, в количестве 8 миноносцев, — к Дальнему. Главные силы двинулись к островам Эллиот.

Принято считать, что Русско-японская война началась в ночь на 27 января (9 февраля) 1904 г. нападением миноносцев на русскую эскадру у Порт-Артура. Фактически боевые действия против русских кораблей японский флот начал на несколько часов раньше — около 16 часов 26 января (8 февраля). Произошло это при следующих обстоятельствах.

Для защиты иностранных посольств в Сеуле в корейском порту Чемульпо в качестве стационеров находились военные корабли ряда стран, в том числе России и Японии. В январе 1904 г. в связи с нарастающей угрозой войны в корейскую столицу со всех стационеров были свезены войска для охраны миссий и иностранных подданных.

Из трех русских кораблей, находившихся в этом районе, крейсер «Боярин» и канонерская лодка «Гиляк» были отозваны в Порт-Артур. К оставшемуся на рейде крейсеру «Варяг» 5(18) января присоединилась канонерская лодка «Кореец», посланная для восстановления прерванной связи между русской миссией в Сеуле и Порт-Артуром. Там же находился и русский пароход «Сунгари».