Коллектив авторов - Незримый фронт Отечества. 1917–2017 [Книга 2]

Любой металл под физическим или химическим воздействием может быть изменен до неузнаваемости, золото же никогда не портится и не видоизменяется. Каждая его часть обладает одними и теми свойствами и одним и тем же внешним видом. Золото в монетах или серьгах, золото в нимбах, на фресках или иконах, золото на куполах и в соборах, золотые слитки в государственных запасах различных стран, — все это один и тот же металл.

Вес одного кубического сантиметра золота составляет 18,3 г. Тяжелее золота только ртуть и свинец. Золотой шарик диаметром 5 см имеет вес 1 кг. Если представить себе кубик золота с гранью в 10 см, то масса его будет равна почти 20 кг.

Температура плавления золота — 1046 °C; температура кипения — 2947 °C. Оно удивительным образом сочетает в себе низкую твердость и высокую температуру плавления, прекрасную пластичность и ковкость. Так, из слитка золота весом в одну тройскую унцию (31,1 г) можно вытянуть проволоку длиной более 100 метров или выковать пластину площадью 4 кв. м. Золото устойчиво к различным воздействиям. В обычных условиях оно не окисляется на воздухе или в воде, не меняется под действием кислот. Растворяется этот металл лишь в смеси концентрированных соляной и азотной кислот, а также в щелочных растворах цианистого калия или натрия. При нагревании до температуры, несколько меньшей температуры плавления, золото может свариться, как железо. Мелко распыленные частицы золота при нагревании агломерируются (спекаются) в более крупные образования. Благодаря всем этим качествам золото всегда сохраняет первозданный цвет и блеск, а изделия из него практически вечны. Золото отличается прекрасной электро- и теплопроводностью, и поэтому широко применяется в сложных электронных приборах, в связи с этим оно широко используется в промышленности, медицине, в быту, но и как объект операций на внутреннем и международном финансовом рынке. Этот металл является основным сырьем для ювелирной промышленности и постоянным компонентом электронных приборов, используемых в различных отраслях экономики, а также при изготовлении различного вида современного оружия.

Многообразны пути использования золота в повседневной жизни. Это вечный металл. Будучи неоднократно переплавленным, он никогда не теряет свои качества и присущие ему свойства, и не важно, выступает ли оно в виде ювелирного изделия, монеты, слитка или же выполняет роль контакта в компьютерах или приборах управления самолетом.

В силу своих физических свойств и социального значения добытое золото никогда не исчезает, оно только проходит многочисленные трансформации, переплавляясь из одного изделия в другое. Золото, добытое много веков назад в Америке или в Европе, используемое сейчас, например, как ювелирное изделие, возможно, прежде было монетой или золотым слитком, или украшало меч крестоносца.

Выдающийся русский ученый М. В. Ломоносов в одной из своих работ «О металлах и с ними в земле находящихся других минералах» писал: «Первый высокий металл есть золото, которое через свой изрядный желтый цвет и блещущую светлость от прочих металлов отлично. Непреодолимое сильным огнем постоянство придает ему между всеми другими металлами первенство».

Процесс очистки называется «рафинирование», или «аффинаж». Ему подвергается черновой металл. На территории России функционируют, например, шесть аффинажных заводов. Чистое золото сплавляется с другими металлами, чтобы придать ему определенную твердость и цвет. Для этого используются медь, серебро, цинк, платина, никель и другие металлы. Количество чистого золота в сплаве характеризуется показателем «проба». Этот показатель свидетельствует о количестве долей чистого золота в конкретном сплаве, независимо от того, в каком виде оно представлено — слиток, кольцо или браслет. Чистоту золота выражают в тысячных долях. Так, о сплаве, содержащем 750 частей золота на 1000 частей сплава, говорят, что это золото пробы 750.

Золото, полученное с помощью особых методов очистки и предназначенное для банковских вкладов или государственных хранилищ валютных резервов, как правило, имеет пробу 999, то есть теоретически допускается весьма ничтожная доля других металлов. Это наивысшая проба. Она же применяется при торговле золотом на международном рынке драгоценных металлов. Для ювелирных и других изделий из золота применяются более низкие пробы. Смешивание золота с другими металлами называется легированием золота. Оно производится не только для того, чтобы придать ему определенное качество, но и определенный оттенок. Это имеет важное значение при использовании золота в ювелирной промышленности.