Михаил Елисеев - Битва на Липице

Псковские и новгородские полки шли Селигерским путем, обходя Торжок и держа путь на Ржев, принадлежащий Мстиславу Удатному, потому что именно туда должны были подойти смоленские полки. Но когда его рать находились в верховьях Волги, Мстислав Мстиславич получил известие о том, что младший брат Ярослава, Святослав, просчитал их намерения и осадил город Ржев. Новгородская летопись по Карамзинскому списку определяет число ратников Святослава в 10 000 человек, что по тем временам было очень большим войском. В Ржеве же засел наместник Мстислава Ярун, у которого под началом была всего сотня бойцов, но благодаря умелому командованию лихой воевода сумел отбить все вражеские атаки. А вскоре на помощь городу пришли Мстислав Удатный и Владимир Псковский. Они привели с собой всего пять сотен конных дружинников, но Святослав не разобрался, что к чему, запаниковал и в итоге отвел войска от города. Мстислав врага не преследовал, а пошел на принадлежащий Ярославу город Зубцов и с налета захватил его. После чего встал лагерем на реке Вазузе, поджидая Владимира Рюриковича со смоленскими полками. Когда же Владимир прибыл, то князья перенесли боевой стан на речку Холохну, что протекала близ границ Суздальской земли.

Посовещавшись, родственники решили вновь попробовать замириться с Ярославом и отправили к нему посольство. Но зять четко обозначил свою позицию по отношению к тестю: « Мира не хочу, пришли, так идите; нынче на сто наших будет один ваш!» [32] (Повесть о битве на Липице). У Ярослава были все основания для дерзкого ответа, поскольку он знал, что за его спиной стоят великий князь и младшие братья. И тогда ответил Мстислав с родичами следующими словами: « Ты, Ярослав, с силою, а мы с крестом!» (Повесть о битве на Липице). После чего был собран военный совет, на котором князья совещались, как дальше вести войну. Предложение идти прямо на Торжок и там дать бой Ярославу было отвергнуто, поскольку в этом случае боевые действия разворачивались на новгородских землях, которые подвергались опустошению. Вторым негативным моментом было то, что, как только Ярослав получил ответ Мстислава Удатного, то сразу начал перегораживать засеками все пути от Новгорода и от реки Тверцы.

Но это одна сторона медали. В Новгородской I летописи старшего извода есть информация о том, что вторжение в волость Ярослава имело более глубокий подтекст: « Рече же Мьстислав и Володимир: „поидем к Переяслалю; есть у наю третии друг “». О том, кто такой « третий друг », догадаться не сложно, это был ростовский князь Константин. Поэтому, нанося удар по владениям зятя, Мстислав решал не только тактическую задачу, заставляя Ярослава покинуть Торжок, но и стратегическую, поскольку шел на соединение с могущественным союзником. Мстислав Удатный повел свою рать на Тверь, откуда открывался прямой путь на Переславль-Залесский. Саму Тверь Удатный штурмовать не собирался, поскольку это могло занять много времени и привести к ненужным потерям, зато земли зятя он был готов пограбить с огромным удовольствием.

Новгородцы, псковичи и смоляне огнем и мечом прошлись по уделу Ярослава. Примечательно, что в этот момент Мстислав Мстиславич и его союзники уже не знали, где находится Ярослав Всеволодович – в Торжке, или в Твери. Это свидетельствует о том, что дальняя разведка у них была поставлена из рук вон плохо. Впрочем, так же обстояло дело и у их оппонентов. На самом деле, когда Ярослав узнал, что воинство Мстислава опустошает тверскую волость, то оставил в Торжке воеводу с небольшим количеством ратников и поспешил на выручку Твери. А заодно прихватил с собой пленных новгородцев.

Не полагаясь на авось, Ярослав отправил в передовой разъезд сотню отборных дружинников, которые должны были отслеживать передвижение врага. Отъехав от Торжка на пятнадцать верст, гридни обнаружили отряд воеводы Яруна, который Мстислав отправил в дозор. Бойцы Ярослава долго не раздумывали, а пришпорили коней и атаковали врага. Согласно сведениям Новгородской летописи по Карамзинскому списку, дружинники Ярослава потеряли в этом бою семь человек убитыми и тридцать три пленными. О потерях среди бойцов Яруна летописец скромно умолчал и объявил, что в этот день была одержана первая победа воинов Мстислава над суздальцами. Было 25 марта 1216 года.

Ростовский князь Константин знал о том, что Мстислав с родней вторгся в Суздальскую землю, и готовился к встрече с союзником. Понимал ли Константин, что творит и к каким последствием это может привести? Все он прекрасно понимал, только в очередной раз собственное Я взяло вверх над государственными интересами. Старший сын Всеволода давно осознал, что своими силами он никогда не вернет великое княжение, поскольку не сможет справиться с коалицией собственных братьев. Младшие Всеволодовичи плечом к плечу выступили против старшего брата, сохраняя при этом единство Суздальской земли, и Константину оставалось только зубами скрипеть от бессильной злобы и досады. Поэтому и решил опереться на внешние силы.