Рафаэль Альтамира-и-Кревеа - История Испании. Том II

Преемник Бальбоа по командованию эскадрой Эспиноса основал город Панаму (1519 г.) и обследовал перешеек, в то время как Уртадо с моря обследовал побережье вплоть до Никайского залива. За этими путешествиями последовало путешествие Хиля Гонсалеса, открывшего Никарагуа (1521 г.), посетившего озеро с тем же названием и позже поднявшегося до устья реки Улеа (Пуэрто Кабальос) и оконечности Гондураса (1524 г.). По некоторым предположениям, старший офицер Хиля Гонсалеса Андрес Ниньо еще несколько раньше сумел достигнуть Чьяпы (Мексика). Другой подчиненный Педрариаса, Франсиско Фернандес де Кордова, основал города Нуэва Гранада и Нуэво Леон.

Первое путешествие на Юкатан было совершено в 1517 г. под начальством уже упомянутого Эрнандеса или Фернандеса де Кордова, посланного правителем Кубы Веласкесом. Здесь впервые испанцы воочию убедились в высокой цивилизации народа майя. Испанцам не удалось высадиться, так как туземцы отогнали их, причинив им большие потери. Экспедиция обследовала часть северного и западного берегов этого полуострова (до Кампече) и затем направилась во Флориду. В 1518 г. под начальством Грихальва была предпринята новая экспедиция, вернувшаяся с богатой добычей; она посетила Юкатан и направилась дальше к Тампико (Пануко). За сходство, которое имели дома этой страны, сложенные из грубого камня, с испанскими домами, завоёванной территории было дано название Новая Испания, сохранившееся и в дальнейшем.

Завоевание Новой Испании.Успехи этой экспедиции предрешили посылку третьей, во главе которой был поставлен эстремадурец Эрнан Кортес, отличившийся как полководец при завоевании Кубы. Силы Кортеса, отправившегося с острова Кубы в 1519 г., состояли из 11 кораблей, 400 солдат, 200 индейцев, 32 боевых коней, 10 пушек и 4 кулеврин. Кортес был очень подходящим человеком для подобного предприятия. Храбрый, терпеливый, благоразумный, образованный, способный к разработке самых обширных политических планов и к проведению их в жизнь с величайшей настойчивостью, он умел использовать все благоприятные возможности. За несколько месяцев Кортес покорил обширное и могущественное государство, которое другой полководец с меньшими способностями сумел бы покорить лишь в течение нескольких лет и ценой страшного кровопролития.

По прибытии на Юкатан Кортес выиграл первую же битву на реке Табаско, в результате которой были подчинены окрестные вожди. Следуя вдоль побережья, Кортес высадился (21 апреля) в местности, на которой позже был основан город Веракрус. Здесь его посетил местный правитель, зависимый от императора, резиденция которого находилась в городе Мехико. Получив известие о прибытии испанцев, император Монтесума (или Мотекусома) попробовал отвратить надвигавшуюся опасность, отправив Кортесу богатые дары (главным образом золото) с просьбой отказаться от дальнейшего продвижения в глубь страны.

Полученные дары и сведения о богатствах Мексики только еще больше разожгли захватнические устремления Кортеса, который оставил просьбу императора без внимания и продолжал свое продвижение. С самого начала Кортес нашел союзника — племя тотомаков, в столице которого, Семпоала, он расположился. Изучив положение дел в стране, Кортес установил, что империя Монтесумы состоит из очень разнородных элементов, политическое господство среди которых принадлежит племени ацтеков, и что остальные племена готовы отделиться при первой благоприятной возможности. Он правильно рассудил, что при умелом использовании эти обстоятельства как нельзя лучше отвечают его намерениям.

Чтобы избежать случаев дезертирства из своей и так уменьшившейся армии, Кортес приказал вытащить на берег или затопить все суда, отрезав таким образом все пути к отступлению (решение героическое, но оно могло оказаться гибельным для участников экспедиции). Он продолжал продвижение с отрядом из 315 испанцев, 1300 человек вспомогательных войск из племени тотомаков при 7 орудиях. Кортес двигался по направлению к столице полузависимой республики Тлашкала, через Халапа и лощины горной цепи, окаймляющей плато Анахуак, на которое он проник через северный склон горы Пероте. Сначала тлашкальтеки оказали сильное сопротивление, но затем, разбитые в бою, они примкнули к Кортесу и сделались его мощными и верными союзниками.