Владимир Молодцов - Пилотируемые космические полеты

В 1995 году было подписано соглашение между Российским и Германским космическими агентствами о еще одном полете немецкого космонавта на станции «Мир». И хотя от Европейского космического агентства два длительных полета совершили немцы, все же Германия была заинтересована в собственных космических исследованиях. Поэтому вскоре прибыли в Звездный городок и приступили к подготовке бывший дублер К. Д. Фладе Райнхольд Эвальд и Ганс Шлегель. Намеревались послать на «Мир» своих представителей южнокорейская телевизионная компания KBS и промышленная корпорация «Самсунг», но дальше переговоров дело не пошло.

21 февраля 1996 годабыл запущен космический корабль «Союз ТМ-23»,доставивший на орбитальную станцию двадцать первую основную экспедицию в составе Юрия Онуфриенкои Юрия Усачева. В этом экипаже в процессе подготовки произошла замена бортинженера. Вместо отстраненного от спецподготовки по медицинским показателям Александра Полещука в состав экипажа был включен только что вернувшийся из космического полета Юрий Усачев. За период до прихода «Атлантиса» они успели сделать выход в открытый космос для установки новой грузовой стрелы и подготовки к переносу одной из МСБ со стыковочного отсека на модуль «Квант».

К этому времени вошел в стадию реализации третий этап российско-американского сотрудничества по программе «Мир–НАСА». Он предусматривал постоянную работу американских астронавтов на орбитальном комплексе «Мир» в течение 2 лет. При этом доставка их на станцию осуществляется с помощью шаттла. В результате американцы получали опыт длительных пилотируемых полетов, необходимый при эксплуатации международной космической станции, а Россия с одной стороны получала валюту, которой ей так и не хватало, а с другой – использование шаттла для доставки грузов на станцию позволило отказаться от нескольких пусков грузового корабля «Прогресс» (тоже экономия).

22 марта 1996 годас космодрома на мысе Канаверал стартовал многоразовый корабль «Атлантис»,на борту которого помимо командира корабля Кевина Чилтона, второго пилота Ричарда Сирфосса, специалистов полета Рональда Сиги, Майкла Клиффордаи Линды Гудвиннаходилась и “космическая бабушка” 53-летняя Шеннон Люсид, для которой это был уже 5-й полет. После стыковки с «Миром» она стала первооткрывателем двухлетней космической вахты американских астронавтов на российском орбитальном комплексе. Всего же за два года на борту станции «Мир» должны были побывать, сменяя друг друга, 7 американских астронавтов. Поскольку кабина экипажа шаттла довольно тесновата, то для доставки грузов в первом полете «Атлантиса» был использован герметичный отсек лаборатории «Спейслэб», а начиная с третьего полета, – коммерческий модуль «Спейсхэб», в котором можно разместить около 2 тонн грузов. В принципе это сравнимо с грузоподъемностью «Прогресса», зато шаттл такой же величины груз может спустить с орбиты, что для «Союзов» и «Прогрессов» недостижимо. В ходе совместного полета Л. Гудвин и М. Клиффорд совершили выход в открытый космос.

23 апреля 1996 годанаконец-то спустя 10 лет после запуска базового блока орбитальной станции «Мир» стартовала ракета-носитель «Протон», которая вывела на орбиту последний исследовательский модуль «Природа»(77КСИ). Этот модуль так же, как и «Квант2», «Кристалл» и «Спектр» создан на базе функционально-грузового блока ТКС и именуется как исследовательский экологический. В паре со «Спектром» он пролежал на заводе до середины 90-х годов. После начала реализации российско-американских соглашений на модуле «И» было размещено 900 кг американской научной аппаратуры. Правда в связи с этим пришлось изъять многоразовую солнечную батарею, установленную на торце модуля. Электропитание бортовых систем в ходе автономного полета до момента стыковки обеспечивалось 160 литиевыми одноразовыми батареями. Естественно, что это ограничивало продолжительность автономного полета, поэтому стыковка планировалась на 3-5 сутки. Объем герметичного корпуса модуля составляет 65 м3. Примечательной особенностью модуля «И» является наличие на внешней поверхности антенны радиолокатора бокового обзора «Траверс1П».

Сразу после старта выяснилось, что половина из 160 литиевых батарей отключена и подключить их никак не удается. Пришлось вести модуль к «Миру» по укороченной схеме, и через 3 суток стыковка успешно состоялась в автоматическом режиме. На следующие сутки модуль «Природа» встал на свое законное место на боковой стыковочный узел. Таким образом, орбитальный комплекс «Мир» приобрел законченный вид, причем его вес составил около 135 тонн.