Кассия Сен-Клер - Золотая нить. Как ткань изменила историю. [калибрятина]

Проблема заключалась в столкновении культур. НАСА – это инженеры и ученые. Они требовали точных технических чертежей, научных объяснений и подробных описаний происхождения каждого компонента внутри каждого элемента, который отправится в космос, вплоть до мельчайшего винтика и тончайшей нити. ILC же была представителем культуры среднего звена: разношерстной и не столь требовательной. Фирма полагалась на команды опытных швей, которые умели читать выкройки, а не технические руководства, отдавая предпочтение мастерству и выдержке, а не научной квалификации. Ленни Шеферд, сварливый вице-президент по разработкам на программе «Аполлон», работал ремонтником на ТВ, когда его взяла на работу фирма.

Внутренние распри в сочетании с плохими показателями прототипов, которые создавали Hamilton Standard и ILC , привели ко второму соревнованию за контракт на поставку скафандров для программы «Аполлон». Победитель должен был определиться летом 1965 г., и на карту было поставлено все. ILC , которой пришлось умолять, чтобы ее допустили к состязанию вопреки недовольству многих в НАСА, и которая долго пыталась вырваться из «неравного брака» с Hamilton Standard , было дано всего шесть недель, чтобы подготовить свой прототип.

Три представленные модели – одна от David Clark (кодовое название Костюм В), одна от Hamilton Standard и B. F. Goodrich (Костюм С) и еще одна от ILC (Костюм А) – прошли двадцать два теста в Хьюстоне 1 июля 1965 г. Мягкий костюм AX5-L от ILC , прародитель «Омеги», победил в двенадцати из двадцати двух испытаний. «На первом месте скафандр от ILC , – доложил своему боссу глава департамента, занимавшегося в НАСА системами жизнеобеспечения экипажа. – Второго места нет» [454].

Несмотря на возражения НАСА, процесс изготовления того, что станет известным как скафандр A7-L «Омега» (А – это программа «Аполлон», 7 – седьмой вариант в серии, и L – это ILC ), был куда больше похож на производство поясов для чулок, чем кто-либо в космическом агентстве был готов признать. Каждый скафандр делали вручную в швейном цехе, где работали только женщины – швеи, раскройщицы и портнихи, – которые использовали адаптированные швейные машинки Singer , стандартные лекала и прирожденное мастерство, отточенное годами производства женского нижнего белья. Они умели лить жидкий латекс, чтобы создавать пояса для чулок и бюстгальтеры, но вместо этого начали делать пневматические камеры. Элинор Форэйкер, опытную швею Playtex , сняли с линии сборки подгузников в 1964 г. для работы над проектом «Аполлон». Космические скафандры «Омега» унаследовали и многое другое от главной линии работы компании. Нейлоновый трикотаж (что-то вроде вязаной сетки), утопленный в резине, чтобы не позволять пневматической камере раздуваться, был тем же прозрачным материалом, из которого шили многочисленные бюстгальтеры Playtex . После жалоб на дискомфорт, вызываемый трением резины о кожу, в каждом скафандре появился слой мягкой подкладки, точно такой же, как на поясах для чулок [455].

Но точность, необходимая при изготовлении космических скафандров, была беспрецедентной. С таким уровнем строгости при подходе к шитью работницы еще никогда не сталкивались. К примеру, булавки, обычный элемент набора любой швеи, были строго ограничены по количеству и даже запрещены. («Для одежды, чья надежность зависит от непроницаемой резиновой пневматической камеры, – объясняет Никола де Моншо, автор книги Fashioning Apollo (Придание формы «Аполлону»), – такие механические помощники, как булавки, были рискованным предложением».) В 1967 г., после того, как случайная булавка была найдена между слоями скафандра-прототипа, в швейном цехе установили рентгеновский аппарат, чтобы просвечивать каждый готовый слой ткани. Швейные машинки были модифицированы так, чтобы делать каждый раз всего один стежок. Только так швея могла убедиться в том, что все швы этого многослойного костюма совершенно прямые. В соответствии со стандартами точности НАСА швы могли отклоняться от прямой не более чем на одну шестьдесят четвертую дюйма. Работа с латексом и склеивание слоев вместе также требовали неслыханного уровня мастерства. К примеру, только три или четыре работницы Playtex считались достаточно умелыми, чтобы кроить тончайшие слои латекса для внутренней пневматической камеры скафандра [456].

Количество необходимых слоев и компонентов делало работу еще тяжелее, так как каждый слой должен был лечь точно на то же место, что и предыдущие и последующие слои. В конце концов, скафандр «Омега», который астронавты носили на Луне, состоял из почти четырех тысяч элементов ткани и двадцати одного отдельного слоя материала [457]. В разрезе можно было видеть симфонию синтетики: ткань бета с тефлоновым покрытием, разновидность негорючего материала из кремния, похожего на стеклопластик; майлар и дакрон, два вида полиэстера, прочные, но легкие; номекс, жаропрочное волокно, которое до сих пор используют пожарные, и каптон, полиимид с высокой степенью защиты от экстремальных температур; хромель-R, разновидность нержавеющей ткани [458].