Василий Ключевский - Иллюстрированная русская история

ачиная изучение истории какого-либо народа, встречаем силу, которая держит в своих руках колыбель каждого народа, — природу его страны.

Две географические особенности отличают Европу от других частей света: это, во-первых, разнообразие форм поверхности , и, во-вторых, чрезвычайно извилистое очертание морских берегов. Россия — я говорю только о Европейской России — не разделяет этих выгодных природных особенностей Европы. Море образует лишь малую долю ее границ, береговая линия ее морей незначительна сравнительно с ее материковым пространством. Однообразие — отличительная черта ее поверхности; одна форма господствует почти на всем ее протяжении: эта форма — равнина, очень невысоко приподнятая над уровнем моря.

От однообразия формы поверхности в значительной мере зависит и климат страны, распределение тепла и влаги в воздухе и частью — направление ветров. По особенностям климата нашу равнину делят на четыре климатических пояса: арктический, северный , или холодный, средний , или умеренный, и южный, теплый, или степной.

В связи с геологическим строением Европейской России можно различить в ней две основные почвенные области, особенно важные исторически: северную область супеси и суглинка с большей или меньшей примесью подзола и область южного чернозема. Этим почвенным областям соответствуют, впрочем, не совпадая с ними, два ботанических пояса, лесной и степной , которые имели сильное влияние на историю нашего народа.

Степь можно разделить на две полосы, северную, луговую , и южную, дерновую. В первой — дерновой покров, луг сплошь покрывает почву и чернозем отличается наибольшей тучностью; во второй среди дерна остаются обнаженные прогалины и чернозем к югу становится все тоньше и скуднее перегноем. Можно предполагать раннее и значительное развитие хлебопашества на открытом черноземе, скотоводства, особенно табунного, на травянистых степных пастбищах.

К степной области с севера и северо-запада примыкает широкий пояс леса. До второй половины XVIII в. жизнь наибольшей части русского народа шла в лесной полосе нашей равнины. Степь вторгалась в эту жизнь только злыми эпизодами, татарскими нашествиями да казацкими бунтами. Лес оказывал русскому человеку разнообразные услуги — хозяйственные, политические и даже нравственные: обстраивал его сосной и дубом, отапливал березой и осиной, освещал его избу березовой лучиной, обувал его лыковыми лаптями, обзаводил домашней посудой и мочалом, питал народное хозяйство пушным зверем и лесной пчелой.

Никакая другая особенность нашей страны не оказала такого разностороннего, глубокого и вместе столь заметного действия на жизнь нашего народа, как речная сеть Европейской России. У подножия валдайских возвышений из болот и озер, залегающих между холмами и обильно питаемых осадками, берут начало главные реки Европейской России, текущие в разные стороны по равнине: Волга, Днепр, Западная Двина. Вдоль больших рек как главных торговых путей сгущалось население, принимавшее наиболее деятельное участие в торговом движении, рано здесь завязавшемся; на них возникали торговые средоточия, древнейшие русские города; население, от них удаленное, оставалось при хлебопашестве и лесных промыслах, доставлявших вывозные статьи приречным торговцам, мед, воск, меха. Взаимная близость главных речных бассейнов равнины при содействии однообразной формы поверхности не позволяла размещавшимся по ним частям населения обособляться друг от друга, подготовляла народное единство и содействовала государственному объединению страны.

Отметим в заключение еще две особенности русской гидрографии, также не лишенные исторического значения. Одна из них — это полноводные весенние разливы наших рек, столь благотворные для судоходства и луговодства. Другая особенность принадлежит рекам, текущим в более или менее меридиональном направлении: правый берегу них высок; левый низок. Эта особенность оказала действие на систему обороны страны: по высоким берегам рек возводились укрепления.

Мы окончили предварительные работы, которые пригодятся нам при изучении русской истории. Теперь можем начать самый курс.