Александр Колтыпин - Битвы древних богов

В начале олигоценовой эпохи на историческую арену вышли новые, гораздо более близкие к современным, виды доисторических лошадей, носорогов, бегемотов, собак и кошек. Последние уже относились к настоящим хищникам.

На рубеже эоцена и олигоцена произошел значительный подъем Восточно-Европейской и Сибирской континентальных платформ, в результате чего на них прекратилось морское осадконакопление и образовался сложный расчлененный рельеф. В то же самое время (40—34 миллионов лет назад, по разным оценкам) Антарктида отделилась от Южной Америки, заложились Восточно-Африканская и Байкальская рифтовые зоны и начался самый ранний этап горообразования в Тибете, Гималаях, Загросе, Альпах и других системах Альпийско-Гималайского горно-складчатого пояса, который привел к так называемой «пиренейской» складчатости. Этот этап чаще всего связывают с началом столкновения Индии, а чуть позднее Аравии с Евразией 38.

Особенно сильное поднятие имело место в Трансгималаях на южной окраине Тибетского плато. На их южном склоне накопилось почти 4 км грубообломочных отложений — молассы, поступавших с растущих гор. Поднятие в значительной степени нивелировалось разрушением и размывом растущих гор, что удерживало их поверхность на небольшой абсолютной высоте. Всю олигоценовую эпоху и в начале неогена здесь произрастали пышные тропические леса и обитали гигантские носороги — индрикотерии.

На рубеже эоцена и олигоцена прекратилось образование океанической коры в котловинах Амудсена, Нансена, Лабрадорской и Баффиновой, а Гренландия присоединилась к Северной Америке.

Одним из самых главных последствий эоцен-олигоценовой катастрофы стало резкое глобальное изменение климата. Согласно результатам новейших исследований российских, американских, голландских и китайских геологов 39, 34 миллиона лет назад произошло существенное похолодание в Северной Америке, установился засушливый климат в Азии и образовались ледники в Восточной Антарктиде 40. Причем все эти три события случились по геологическим меркам почти одновременно (с точностью до 100 тысяч лет). Их точная датировка была проведена с помощью палеомагнитного метода.

По данным Дж. Ван Кауверинга, переход от эоцена к олигоцену в Северной Америке и Центральной Азии ознаменовался изменением ландшафтов от полной залесенности к редколесью.

Помимо оледенения в Антарктиде образование льдов, по-видимому 41, отмечалось и в Арктике. Снег начал выпадать зимой не только в высоких, но и средних (50°) широтах. Из-за уменьшения количества осадков и оледенения уровень океана стал падать, что в совокупности с подъемом континентальных блоков привело к осушению существовавших ранее Европейского, Западно-Сибирского, Канадского и других морских бассейнов Северного полушария.

По результатам исследований Габриэля Боуэна, Роберта Деконто из Массачусетского университета и Девида Полларда из Пенсильванского университета 42, формирование ледяного щита в Антарктике происходило в два этапа. Объем льда резко увеличивался в первые 40—50 тысяч лет олигоценовой эпохи, затем была эпоха потепления длительностью около 100 тысяч лет, за которой последовал второй 40—50 тысячелетний этап нарастания ледяного щита.

С такой же 100-тысячелетней периодичностью с начала олигоцена появлялись и исчезали озера в Тибете, что засвидетельствовали Гиллом Дюпонт-Нивет и его коллеги из Нидерландов и Китая 43. По их мнению, причиной этого события было периодическое изменение наклона земной оси по отношению к плоскости орбиты (эклиптике) и формы орбиты Земли от круговой к эллиптической — аналогичное тому, которое в четвертичное время управляло циклами оледенений и межледниковий.

По данным Алессандро Заназзи и других американских исследователей (Alessandro Zanazzi, Matthew J. Kohn, Bruce J. MacFadden, Dennis O. Terry) на рубеже эоценовой и олигоценовой эпох резко увеличилось соотношение изотопов O 18и O 16в костях увеличился и разброс соотношений изотопов O 18и O 16в ископаемых костях млекопитающих, проживавших на территории нынешних штатов Вайоминг, Южная Дакота и Небраска, что скорее всего стало следствием увеличения сезонных температурных колебаний. Ученые рассчитали, что обнаруженные изменения соответствуют снижению среднегодовых температур примерно на 8°C (c 21°C до 13°C), причем столь резкое похолодание произошло очень быстро — не более чем за 400 тысяч лет.

По мнению упомянутых исследователей, похолодание на суше происходило более медленными темпами и «отстало» от «морского» на несколько сотен тысячелетий, хотя и было значительнее. Период наиболее быстрого похолодания завершился примерно 33,5 миллиона лет назад и, по-видимому, сменился кратковременным периодом потепления, сопровождавшегося существенным подъемом уровня моря; однако данные на этот счет разрозненны и противоречивы. На Североамериканском континенте похолодание привело к вымиранию многих видов холоднокровных позвоночных — амфибий и рептилий — и в меньшей степени повлияло на млекопитающих.