В 1569 г., подписав Люблинскую унию, Польша и Литва объединились в государство Речь Посполитую. Не прекращались набеги со стороны крымского ханства. В 1571 г. войско Девлет-Гирея дошло до Москвы и сожгло ее, а в следующем году крымский хан планировал расчленить Россию на несколько зависимых улусов. Осуществлению этих планов помешал М. Воротынский, наголову разбивший крымских татар в 1572 г. Второй этап Ливонской войны сложился для России неудачно, однако героическая оборона Пскова в 1581 г. вынудила Стефана Батория, возглавлявшего Речь Посполитую, согласиться на мирные переговоры. В 1582 г. в Яме-Запольском было заключено перемирие с Речью Посполитой, в следующем году подписано Плюсское перемирие со Швецией. Россия потерпела поражение, задача выхода к Балтийскому морю решена не была, так как освоенное побережье Балтики оставалось за Швецией. Во многом неудачный исход войны был предопределен слабостью и отсталостью экономики России, подорванной затяжной войной и опричными экспериментами Ивана IV.
В 1565 г. царь из Александровской слободы послал москвичам письмо, в котором отмечал, что «гневается» на бояр, а к «черному» люду претензий не имеет. Москвичи попросили Ивана Грозного вернуться в Москву и править ими, царь согласился, но на определенных условиях. Государство делилось на две части – опричнину и земщину, в которых были свои армии, свой аппарат управления. Опричники действовали жестоко, расправы с неугодными царю людьми происходили повсеместно. На седлах опричников висела метелка и голова собаки, что символизировало глубокую преданность и готовность «вымести» изменников из страны.
Уже через год Земский собор обратился к царю с просьбой отменить опричнину, в ответ были казнены более 200 челобитчиков. Опричнина сопровождалась убийствами, пытками, разорениями. Так, ближайший сподручник царя, Малюта Скуратов, задушил митрополита Филиппа, который выступил с обличением Ивана Грозного. В 1570 г. разгрому подвергся Новгород, а вскоре царь направился в Псков, но не тронул город, услышав предупреждение юродивого о каре божьей, которая настигнет его. Разорение Москвы Девлет-Гиреем показало неэффективность опричнины, и Иван Грозный в 1572 г. отменил ее, запретив упоминать само слово. В 1575 г. царь вторично «отрекся» от престола и перешел к управлению опричными землями, а на царство посадил бывшего касимовского хана Симеона Бекбулатовича. Затея продолжалась 11 месяцев, в 1576 г. Иван Грозный вернулся на царство, а Симеону Бекбулатовичу была пожалована Тверь. По мнению многих историков, опричнина фактически сохранялась до смерти царя в 1584 г., несмотря на объявления о ее отмене.
Последствия опричнины заключались в безусловном усилении личной власти царя. В экономической сфере Россия испытывала тяжесть Ливонской войны и последствия разорений. Опустели пашни, возросли налоги, в стране продолжались разбои. С 1581 г стали запрещать переход крестьян в Юрьев день («заповедные лета», такая мера была призвана стабилизировать ситуацию в сельском хозяйстве).
В 1584 г. за игрой в шахматы скончался первый русский царь Иван Грозный, на престол взошел его сын Федор (1584–1598). Богобоязненный царь мало интересовался государственными делами, посвящая почти все время молитвам. Фактическим правителем России с 1587 г. стал шурин Федора Борис Годунов. В 1589 г. в России было введено патриаршество, что значительно повысило авторитет русской православной церкви. В 1591 г. в Угличе при невыясненных обстоятельствах погиб царевич Дмитрий. Ходили слухи, что к его смерти причастен Борис Годунов. Однако комиссия по расследованию происшествия, возглавляемая Василием Шуйским, пришла к выводу, что царевич сам заколол себя ножом. В 1597 г. были установлены «урочные лета» (пятилетний срок сыска беглых крестьян).
Федор Иванович скончался в 1598 г., не оставив наследников. Собравшийся Земский собор утвердил на престоле кандидатуру Бориса Годунова (1598–1605).
Новый царь пытался восстановить позиции России на международной арене после неудачной Ливонской войны. В 1595 г. по Тявзинскому миру со Швецией России возвращались утерянные земли по Балтике, однако для ведения широкомасштабных войн у Годунова не было средств.
В начале XVII в. несколько лет подряд был неурожай, вызванный затяжными дождями, ранними морозами. Правительство пыталось удержать ситуацию под контролем, организуя государственные работы, устанавливая твердые цены на хлеб, раздавая государственные запасы продовольствия, разрешая холопам, которых не кормят, уходить от своих господ. В народе поползли слухи, что голод – это кара Божья за нарушение порядка престолонаследия и пресечение династии Рюриковичей. В 1603–1604 гг. произошло восстание Хлопка, жестоко подавленное Годуновым.
Читать дальше