Пауль Карель - Гитлер идет на Восток (1941-1943)

В Копысе поначалу все пошло не так гладко. 29-й моторизованной пехотной дивизии пришлось форсировать реку под артиллерийским огнем и атаками с воздуха. В 05.15 11 июля инженерно-саперные роты подполковника Геккера переправились через Днепр на десантных судах под прикрытием огня самоходной артиллерии и перевезли на противоположный берег пехоту. За 45 минут там высадились четыре штурмовых батальона. Отвечая огнем на вражеский огонь, они окопались.

В Шклове, где переправлялась 10-я танковая дивизия, моторизованный полк "Великая Германия" столкнулся с ударной частью курсантов военного училища. Пулеметная рота лейтенанта Генерта из состава 1-го батальона моторизованного полка "Великая Германия" в конце концов сумела обеспечить полку простор, необходимый для того, чтобы отбросить русских обратно в леса. Саперы закончили наведение моста в рекордные сроки. По мосту на левый берег прошло тяжелое вооружение.

Что же до сильно укрепленных городов - Орши, Могилева и Рогачева, дивизии Гудериана просто обошли их и двинулись дальше на восток. Их целью был Смоленск.

Гудериану не хватало времени, поскольку маршал Тимошенко сумел собрать на юге, в районе Гомеля, 20 дивизий. Маршал попытался ударить во фланг Гудериану и таким образом спасти Смоленск. Очень тяжелые бои, которые приходилось вести немцам, лучше всего свидетельствовали о серьезности ситуации. Однако план Тимошенко не увенчался успехом. И заслуга в этом принадлежит прежде всего 1-й кавалерийской дивизии генерала Фельдта, который сумел отбить атаки Тимошенко. Его кавалерийская дивизия вместе с 10-й моторизованной пехотной дивизией и части из состава 4-й танковой дивизии прикрывали фланг 4-й танковой группы.

Основные действия 1-й кавалерийской дивизии заслуживают особого освещения. Единственное крупное соединение немецкой кавалерии во время Второй мировой войны до 1944 г., кавалерийские бригады генерал-майора Фельдта, действовали на периферии Припятских болот, на участках территории, непроходимых для танков. Дороги тут являлись не более чем верховыми тропами, а заросли кустарника делали местность идеальной для устройства ловушек и засад. 1-я кавалерийская дивизия проявила себя исключительно хорошо в этом районе, прикрывая фланг Гудериана, и находилась в постоянном контакте с частями группы армий Рундштедта, действовавшими к югу от бескрайних болот. Успешно отражая все атаки, кавалеристы дали Гудериану возможность продолжать наступление на Смоленск.

Удар следовал за ударом. Вечером 15 июля 7-я танковая дивизия, входившая в состав 3-й танковой группы генерал-полковника Гота, вышла за Смоленск с севера при сильной поддержке Люфтваффе и перерезала как железную дорогу, так и шоссе Смоленск-Москва. Город, таким образом, оказался отрезанным от поставок всего необходимого и от поступления пополнений, так образовался новый котел, в который угодило 15 советских дивизий. Советское Верховное Главнокомандование стремилось удержать Смоленск любой ценой. Смоленск являлся чем-то вроде Сталинграда - одновременно и символом и жизненно важным стратегическим пунктом. Смоленск был воротами в Москву, крепостью в верховьях Днепра, одним из наиболее старых русских городов. Именно здесь 16 и 17 августа 1812 г. Наполеон одержал победу, позволившую ему наступать на Москву. Именно здесь тремя месяцами позже, 16 и 17 ноября 1812 г., царский генерал-фельдмаршал Кутузов разгромил Великую армию Франции. Это объясняет ярость, с которой Красная Армия защищала Смоленск. Солдаты 29-й моторизованной пехотной дивизии генерала фон Больтенштерна очень быстро узнали об этом.

71-й и 15-й полки, 29-й артиллерийский полк, саперы и мотоциклетный батальон, а сверх того 2-я рота лейтенанта Генца, которые шесть суток удерживали захваченный с ходу мост через Днепр к востоку от города, никогда не забудут тех дней.

Согласно воспоминаниям генерала Еременко, комендант Смоленского гарнизона получил приказ держать "тотальную оборону". Красноармейцы перегородили улицы, возвели бетонные доты. Каждый дом, каждый подвал превратился в очаг обороны. Рабочим и служащим раздали оружие и, организовав их в подразделения, вместе с частями милиции бросили на защиту улиц. Ополченцам было приказано умереть, но не пропустить противника через свои баррикады. Кроме того, город обороняли стрелковые полки советского 34-го стрелкового корпуса.

И все же, несмотря ни на что, Смоленск пал. И более того, пал он быстро. Защитники не смогли выдержать натиска и изобретательности тюрингского 71-го пехотного полка. Утром 15 июля, в 07.00, полковник Томас со своей частью вступил в бой. Он обошел вражеские формирования, овладев проселочной дорогой в 15 километрах к юго-западу от города. Томас атаковал с юга. В 11.00 его 2-й батальон штурмом взял позиции батареи тяжелой артиллерии на Конюховских высотах. Пленные сообщили, что южный выход из города также сильно укреплен. Поэтому Томас вновь повернул свой полк вправо и атаковал с юго-востока. Когда в 17.00 защитники заметили передовые части штурмующих, было уже поздно. С наступлением ночи подразделения 71-го полка находились на улицах южного пригорода.